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位於澳洲中部北領地與南澳大利亞州邊界的艾麗絲泉，坐落在澳洲的沙漠紅土地帶，以附近的壯麗奇特自然景觀而聞名，尤其是被列入世界遺產的艾爾斯岩（烏盧魯岩）。艾麗絲泉佔了北領地12%的人口，附近居住著多個原住民社區，原住民佔當地人口的20.3%，是當地的政治、商業、交通和文化中心。當地居民若要前往澳洲其他城市、辦理社會保障義務甚至看醫生時，常要乘車數小時前來市中心處理。
然而今年，艾麗絲泉屢次因青少年犯罪問題登上澳洲媒體頭條。今年三月，一名18歲男子在一場車禍中喪生，當時男子乘坐的是一輛在事故前夜被盜走的車輛。三週後，數名人士在參加完該男子的葬禮後，在艾麗絲泉市中心引起騷亂，造成當地一家知名酒館的玻璃被毀。據媒體報導，參加該男子葬禮的人士來自位於艾麗絲泉東北部、距離市中心有230公里的一個社區，他們之所以在艾麗絲泉聚集，是為了尋找肇事司機。
五月，艾麗絲泉所屬的北領地政府宣布，在接下來的兩週，將對當地青少年實行宵禁，之後宵禁又被延長了一週。宵禁解除後，北領地政府通過法案，允許警察部長在認為存在嚴重擾亂公眾秩序的行為時，無須經過北領地政府即可宣布72小時宵禁，並可以根據情況將宵禁延長一週。
新法隨即引起部分當地原住民社區長老和領袖擔憂，他們批評宵禁猶如「頭痛醫頭，腳痛醫腳」，無法從根源解決青少年犯罪問題，並擔心新法會加劇針對原住民的種族歧視。
七月，就在新法開始實施後不久，艾麗絲泉再次有青少年暴力事件發生。月初，艾麗絲泉當地有為期兩天的大型農業展，吸引大量當地居民驅車前往市中心參觀。而就在農業展舉行的週末，艾麗絲泉出現一起有80人參與的群聚鬥毆事件，一起持刀傷人事件，一起加油站搶劫事件，以及一起對四名休班警發起的襲擊。隨後，北領地警察部長宣布為期72小時的緊急宵禁，規定從晚上10點到次日早上60點，成年人和青少年非特殊情況不得進入愛麗絲泉市中心。
在三天宵禁後，警察部長宣布不會延長禁令。然而，艾麗絲泉的青少年犯罪問題已引起澳洲國內外關注，也令北領地旅遊業受挫；原住民社區領袖呼籲政府需要採取實際有效的長期行動，才能真正解決問題。
為何宵禁飽受爭議？
艾麗絲泉的青少年犯罪是個長期存在的問題，然而今年，在經歷一系列暴力事件後，艾麗絲泉的青少年犯罪議題成了澳洲媒體的頭條關注，就連聯邦政府總理阿爾巴尼斯（艾班尼斯）也在北領地政府宣布青少年宵禁後，專程到艾麗絲泉與當地政府深究青少年犯罪問題。
儘管北領地政府稱宵禁是為了減少犯罪率，但當地一些原住民居民認為，宵禁讓他們回憶起殖民時期以來，歐洲白人統治階級對原住民的歧視、剝削和壓迫。（延伸閱讀：《澳洲原住民小史：公投失利背後，是哪些血淚債與憤慨？》）
儘管澳洲的原住民歷史已有數萬年，但在19世紀，歐洲殖民者到達澳洲時，他們認為澳洲為「無人之地」，不僅霸佔原住民的居住地來開發牧業，奴役，屠殺、隔離、剝削原住民的事件也時有發生；各州也相應地頒布法律規定來將驅逐和隔離原住民「合法化」。
其中，對原住民實行宵禁成法律規定的手段之一。在西澳州，對原住民實行的宵禁可以追溯到1905年；而在艾麗絲泉，從1928年到1964年，原住民被禁止在日落到日出的時間段進入艾麗絲泉市中心。
有學者指出，北領地政府今年為了實行宵禁，實際上中止了1992年推出的《反歧視法》；北領地原住民正義協會也擔心，實行宵禁時，原住民青少年會受到警察的針對性執法；學者也認為，宵禁會對當地無家可歸者造成嚴重影響。
北領地政府曾在2007年推出「孩子是神聖的（Little Children are Sacred）」報告，揭示了在北領地遠郊的原住民社區中存在兒童性虐待的行為。然而，該報告的作者也清楚指出，要解決問題，先要為原住民提供足夠的支持和權力去自行探索他們社區中出現的醫療、住房等問題，並反對政府採取「一刀切」的干預措施，認為這樣會阻礙社區自發做出改變。
儘管如此，時由霍華德領導的自由黨聯邦政府2007年宣布在北領地實行長達五年的「緊急法令」，並變相延長到2022年。當中包括對北領地兒童實行強制健康檢查，禁止在邊緣原住民社區銷售和購買酒精飲料，並向邊緣社區推出由政府主持的收入管理系統，規定參與該系統的人士，其開支不能超過個人收入的50%。
除了針對犯罪做出的措施，該緊急法令也有少部分促進「轉型正義」的措施，包括根據1993年的《原住民產權法案》讓城鎮政府向原住民簽租約，意圖解決殖民時期以來，政府佔用原住民土地的歷史遺留問題。（延伸閱讀：《澳洲「原住民之聲」修憲公投，為何開始就注定失敗？》）
2007年，工黨獲得聯邦政府選舉的勝利，但工黨政府並沒有廢除剛推出的緊急法令，只是重新包裝相關政策，當中的酒精禁令更是一直延續到2023年。據統計，當時超過70個原住民社區受到緊急法令約束。其效果也富有爭議。儘管有統計認為2023年緊急法令解除後，艾麗絲泉新錄得闖入商戶和家暴犯罪率要比前一年多了一半，然而批評人士指，緊急法案令原住民受到警察差別對待，更容易被逮捕和關押，也讓殖民主義的幽靈在北領地持續不散。
原住民社區領袖和倡導人士一直呼籲政府要開始考慮更有持續性、在酒精禁令被取消後能繼續減少犯罪率和推動社區發展的政策。然而政府只是繼續「頭疼醫頭腳疼醫腳」，隨著禁令被解除、犯罪案件數字上升，北領地政府在2023年年初宣布推出新酒精購買限令，包括限制銷售酒精商店的營業時間和購買數量。
解決青少年犯罪問題從何入手？
有學者與原住民領袖批評，政府長期只是依賴禁令，並沒有做出任何實質性措施去解決艾麗絲泉青少年犯罪問題。長期以來，除了犯罪問題，困擾著艾麗絲泉的還有住房緊缺、缺少就業機會等問題，當地原住民父母一代或多或少是殖民種族隔離政策的受害者，酗酒、失業、心理創傷等問題嚴重，青少年在缺乏管教的情況下，出現逃學甚至犯罪現象。
在艾麗絲泉實行針對青少年的宵禁期間，澳洲各大媒體訪問原住民社區領袖。他們指，政府在宣布宵禁之前並沒有與當地原住民社區領袖商討做法或諮詢他們的意見。也有當地青少年代表指，艾麗絲泉在過去幾年有推出不少由社區主導、成效顯著的項目，比如為青少年提供一個24小時營業的青少年服務中心，讓在街上不願回家的青少年有地方可去，從而減少他們在街頭產生紛爭的幾率，然而項目總會因為各種原因而被中止。
2023年，聯邦政府宣布將會向北領地投資2.5億澳元，其中5000萬將會用於社區和邊緣地區基礎措施建設，包括會在遠郊社區建立一個運動場和籃球場；3000萬將用於在遠郊社區建立培訓基地，為原住民提供職業培訓。
青少年犯罪也並非只是北領地原住民社區出現的問題。在墨爾本所在的維多利亞州，由14歲到17歲未成年人發起的犯罪案件在2023年達到將近兩萬件，數字比2022年要上升29.4%，也是自2009年起最高的數字。據澳洲統計局數據，到2023年6月為止，全澳全年青少年犯罪率要比先一年高6%。澳廣新聞曾做過統計，自2020年起，除了首都領地和悉尼所在的新南威爾士州外，其餘各州的青少年再犯罪率持續上升。
然而，澳洲也面臨著整治青少年犯罪的「兩難」境地：一方面，隨著青少年犯罪率上升，受害者和部分民眾希望政府能採取更嚴厲的措施整治；但另一方面，媒體也陸續報導有青少年矯正機構過度執法，甚至違反人權；而執法過程中，也出現非白人青少年被針對性執法等現象。如何從根源解決青少年犯罪問題，澳洲政府和社區仍在尋找答案。
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