环绕月球的太空旅行、挖隧道解决城市拥堵问题、时速1200公里的真空超级高铁,甚至百年内将百万人送往火星的移民计划,尽管科技伦理争议不断,但特斯拉汽车和太空科技公司 SpaceX 创始人马斯克(Elon Musk)从未停止他的疯狂想法。现在,他又要创业了,而这次他将“魔掌”伸向了大脑科学领域。
据华尔街日报3月27日报导,马斯克成立了一家名为“Neuralink”的新公司,致力于他去年提到的“神经织网”(neural lace)概念的技术开发——即通过外科手术将人类大脑与电脑相连,让人类无需像现在一样要依赖键盘、鼠标或触控板等输入设备,就进行互动。
根据马斯克的设想,未来人类可以直接上传和下载自己的“思想”,从而帮助人类“进化”能够跟得上人工智能(AI)如今不断加速发展的步伐。
这一计划并非突发奇想,近些年来,将电脑与人脑连接的“脑机接口”(Brain-Computer Interface,BCI)技术已成功应用于医学、游戏和娱乐等领域。比如在医学上,BCI 技术已经可以帮助病患修复神经损伤或控制义肢。
公开资料显示,马斯克早在去年7月就在美国加州以“医学研究”名义注册了 Neuralink 公司,但至今未有官方宣布。华尔街日报指,马斯克暂未回应置评请求,而 Neuralink 联合创始人、曾创立通过互联网提供机器人实验服务的 Transcriptic 公司的 Max Hodak 证实 Neuralink 公司确实已经成立,马斯克也会参与其中。
Hodak 表示,Neuralink 目前仍在雏形阶段,各项计划还在确定之中。该公司已招揽多个大学的神经科学、电脑工程等领域的教授,并将继续招募该领域的杰出学者。
此外,参与该公司创建讨论的知情人士称,Neuralink 计划打造的首批产品可能是治疗癫痫、重度抑郁症等脑部疾病的植入设备。该名人士透露,如果 Neuralink 能够证明其技术的安全性和有效性,并得到美国监管部门批准,未来或可进行提高认知功能的大脑手术。
如果你要去主观地假想人工智能的发展速度,那我们势必将被远远地抛在后面。
马斯克一直认为未来人类的智能将远远不及 AI,因此去年引入“神经织网”方案,试图使人类在智能方面达到更高水平。他在今年2月又表示,为了维持人类在 AI 时代的竞争力,必须与 AI 结合成为“生化机器人”(cyborg)。
不过,这类设想也一直存在伦理争议与安全疑虑。比如关于 BCI 游戏设备中的压力监测仪等头戴装置,就有科学家警告称,如果这些设备被黑客利用,后果将不堪设想。
但马斯克对 AI 的警惕显然要超过对人类黑客的担心。2015年7月,他就参与联署了全球 AI 领域的1000多名专家联名发出的公开信,呼吁在世界范围内禁止“杀手机器人”。著名物理学家霍金(Stephen Hawking)、苹果公司联合创始人沃兹尼亚克(Steve Wozniak)等人也参与了联署。
这封公开信称,利用 AI 技术研发的自动攻击武器能够独立识别并攻击目标,而且很可能在数年内面世。专家们认为,如果任何军事大国推动 AI 武器研发,全球军备竞赛无可避免;此外,这类武器并不昂贵,迟早会流入黑市并落入恐怖分子或独裁者手中,造成不可挽回的后果。