技术出众的电脑黑客 Neo 一直过着平常的生活,直到他遇见神秘人物 Morpheus 和 Trinity。Neo 被二人带到现实世界后,才明白他此前一直活在由电脑程序创造的虚拟世界——程序模拟的是1999年的人类世界,而现实世界已经是由机械统治人类的2199年。囚禁 Neo 等人的母体(Matrix)透过内建程序和连接器,将视觉、听觉、嗅觉、味觉、触觉和心理讯号传递到人脑神经,让人感觉活在真实的世界中,甚至经历“死亡”的肉体也会因为逼真感受而死……
当时还是兄弟的沃卓斯基姐妹(The Wachowskis),在1999年的经典科幻电影《黑客帝国》中,创造了这个两百年后的奇幻而惊悚的世界。仅仅十几年后,用电脑“控制”人脑的技术正逐步走出科幻片,进入现实世界。与众多被视为“双刃剑”的尖端科技一样,相关技术也面临着各种各样的惊叹与担忧。
将电脑与人脑连接的 BCI(Brain-Computer Interface,脑机介面)技术已经应用于医学、游戏和娱乐等领域:在医学上,这项技术可以帮助病患修复神经损伤或控制义肢;而游戏设备中的压力监测仪等头戴装置——科学家警告称,如果被黑客利用,后果将不堪设想。
美国华盛顿大学(UW)电气工程系教授 Howard Chizeck 及合作者 Tamara Bonaci 指出,黑客有可能在用户使用带有 BCI 装置的应用软件时,通过在程序内植入图片信息等方式记录用户大脑的反应,从而监测甚至控制用户大脑。他们呼吁监管部门尽快出台相关政策,禁止利用 BCI 恶意监控用户脑神经信号。
长期致力于黑客技术研究的 Chizeck 和 Bonaci,近年将研究领域扩展到 BCI 相关技术。他们通过实验发现,在带有 BCI 装置的视频游戏中偷偷嵌入特殊信息,可以用来采集用户隐私。例如,他们让被试者头戴 BCI 装置玩某个普通视频游戏,同时电脑屏幕的某个角落会突然闪现一些商标图片,被试者瞄到图片后大脑的潜意识反应会被实时记录下来——当脑电图(EEG)讯号出现峰值时,代表被试者对某个图片有强烈反应。这种方法被证明准确率高达72%至84%。
这对于黑客有什么好处呢?Bonaci 解释称,黑客可以通过这种方式,了解用户的政治立场、宗教信仰,喜欢什么样的男人或女人,甚至常用的密码数字组合——这一切只需要通过在游戏中植入多张经过挑选的图片,记录用户大脑反应,再通过排列组合的方式来分析就行了,而用户对这一切并不知情。
Bonaci 补充道:“配备 BCI 的大部分应用软件不只是获取有用的脑电图讯号,而是能够获取全部大脑讯号,这其中包含了大量的个人隐私。”Chizeck 则表示,并非只有黑客对此感兴趣,警察等政府监管部门也可以通过这项技术获取他们想要的信息,这变成了一种“远程测谎仪”。此外,广告商也可以利用该技术采集用户信息,“进入”客户大脑来了解他们的喜好。
其实时间已经不多了,如果我们不马上关注这个问题,到时候一切都晚了。
Chizeck 和 Bonaci 认为,现在是时候提出有效的解决方案,来防范 BCI 装置带来的隐私与安全问题。他们曾在2014年的一篇论文中提出一项隐私保护方案,对 BCI 装置接收的神经信号进行预处理,经删减个人隐私信息后才可以存储和传输。
他们表示,就美国而言,法律已有保护医疗信息的条款,但并没有涉及到 BCI 数据保护方面。他们认为,该项技术对隐私与安全的威胁已经存在且与日俱增,若不进行有效限制,将对人们的隐私权与尊严造成侵犯。