2020年至2021年,突如其來的疫情大流行凍結了人們實體生活的流動,網絡世界卻因此進一步蓬勃,搭建起線上的日常。經歷過線上辦公、遠程教學、虛擬偶像等互聯網產品在2020年的大爆發後,2021年接踵而至的,卻是中國大陸愈加嚴苛的網絡監管。
自2016年起,中國網信辦不定期開展的以「清朗」為名的網絡專項整治,2021年更成為各大互聯網平台的常態。5月,國務院新聞辦公布8個專項行動——「整治網上歷史虛無主義」、「春節網絡環境」、「算法濫用治理」、「打擊網絡水軍、流量造假、黑公關」、「未成年人網絡環境整治」、「整治PUSH彈窗新聞信息突出問題」、「規範網站帳號運營」及「整治網上文娛及熱點排行亂象」。除此之外,網信辦還對財經類自媒體、「網絡炫富」等開啟了專項整治,廣電總局則在10月對短視頻進行專項治理。
據端傳媒不完全統計,數次行動累積消除微博、短視頻、豆瓣等各平台帳號超過40萬個,清除內容超過350萬條。其中,「整治網上歷史虛無主義」清除內容200多萬條,整頓財經自媒體消除微博帳號超過3萬個,整治飯圈處置帳號2萬多個,豆瓣鵝組、豆瓣艾瑪花園、耽改101自由討論基地等過百個豆瓣娛樂追星小組被整頓,甚至關停、解散。
與此同時,性別議題也成為網絡噤聲的主要目標。肖美麗、鄭楚然、CatchUp性別平等姐妹、侯虹斌等女權主義意見領袖、自媒體被銷號,「6B4T」相關豆瓣小組被解散,近20個有影響力的高校LGBT社團公眾號一夜之間成為「未命名公眾號」,此後又有公眾號「尖椒部落」、「多數事務所」,播客「海馬星球」等陸續消失。甚至科普類帳號都未能倖免。以科普視頻為主的自媒體「回形針PaperClip」、社科類科普自媒體「大象公會」亦在2021年遭遇封禁。