位於北海道道央、空知地區中部的美唄（ビバい、Bibai），關於地名來源的主流解釋，是來自愛努語ピパイ（Pipai），指有許多淡水貝類的河川或地區，過去以意譯寫做「沼貝」。後來鐵路開通後，雖然車站以「美唄駅」命名，但地方仍以片假名ピパイ的用法為主，直到1900年之後才改為漢字美唄。
日本從明治時期開始發展重工業，做為能源的煤礦產業也隨之大興，礦藏豐富的北海道，自然也在國家的挖掘之列。美唄，正是在這一波開發的浪潮捲起的小鎮之一。
美唄地區自然資源極為豐富，西邊為石狩川以東的石狩平原，平原上的石狩川牛軛湖群中最著名的濕地宮島沼，每年都有約六萬隻野雁，在從俄羅斯遷徙到宮城途中在此短暫停留，宮島沼因此在2002年成為拉姆薩爾公約所登錄的濕地之一，野雁也同時是日本國家指定的紀念物之一。數萬隻野雁齊飛向空中的壯觀場面，每年吸引許多愛鳥人士前來。
相對西部，東美唄地區則是由夕張山脈延伸過來的丘陵與山地，地層內含豐富礦脈，在劃分上屬於石狩炭田。美唄的產煤量約為北海道總量的兩成，在過去是日本產煤量名列前茅的礦區，以煤炭之鎮聞名於世。