自2月17日，台湾出现首个新冠肺炎的死亡案例，在患者并无疫区旅游史的情形下，“社区感染”的恐惧开始笼罩台湾社会。2月20日，美国CDC将台湾列入“社区传播”阶段，台湾政府虽然严正否认，但民众的心态已日渐不同。随着本地确诊人数的逐渐升高，和全球防疫情势的严峻，台湾民间社会最重要的妈祖信仰，与防疫工作一度产生拉锯。
一年一度的妈祖进香活动是否应该延期？还是在做好防疫准备的前提下，如期举行？短短一周之内，台湾社会在网路上热烈辩论，讨论的核心环绕着台湾首屈一指的妈祖庙大甲镇澜宫而进行。以网路声量分析看来，希望进香延期的获得压倒性胜利。最终，大甲镇澜宫董事会宣布延期。
台湾的宫庙信仰文化紥根深厚，与现代城市生活之间的冲突也时有爆发。在日常生活中，庙会鞭炮与乐声会产生噪音、蓬勃的香火会带来空气污染，是主要争议点。而在选举时，宫庙深入乡土社会的深厚组织，则总会与政治派系有所牵连，进而引出围绕特定候选人的激烈争议，如“宫庙染黑、（以非理性的政治选择）影响乡民、中国代理人”等争论从未停歇。
这些论争，自2017年的“灭香运动”开始，逐渐进入主流社会。原本对于宫庙文化、乡土组织关系并不熟悉的人，也会在“支持环保”、“阻断中国代理人”等议程下，以宫庙为想象的神秘黑箱，认为其是需要大力改造的对象，积极参与论争，掀起“宫庙政治”的前奏。
在2018年韩国瑜当选高雄市长之后，宫庙与中国、韩国瑜之间的关系更传遍大街小巷。而根据《端传媒》以个村里投票意向进行的分析，韩国瑜在2018年的当选与宫庙并无显著关系、2020年的总统大选他也已经惨败，但仍有不少人相信：宫庙的管理阶层会接受来自中国资金赞助，与国民党、韩国瑜交好，在此当中，妈祖庙频繁地前往对岸“进香”，成为显著的“证据”之一。
台湾的核心信仰妈祖文化，自此遭到许多怀疑的眼光，不过，众人对妈祖本身仍有尊敬，只是对于以妈祖之名从政的政治人物保持距离。2019年，郭台铭宣布因妈祖托梦而参选总统，便被不少民众、信众质疑是否有假托神意之嫌。大甲镇澜宫家族出身、时任台中立委的颜宽恒，便因此而在选举期间被大学生提问“是否相信妈祖托梦说？”颜宽恒当时便保守地回应，每个人都有可能收到妈祖托梦，“那是个人跟妈祖的关系，他说有梦到，那就是有。”
不过，于接下来的选举战争中，颜宽恒自己也因父亲颜清标长期担任大甲镇澜宫主委、且有多次相关犯罪记录，而被对手陈柏惟指为“地方派系、中国牌”代表，让该选区俨然是“中国代理人与台湾本土派”的指标战争，成为选战瞩目焦点。令人意外地，颜宽恒最后落选，证明了宫庙所带来的政治势力并不足以让特定政治派系连选连胜，也有失足的时候。
一次又一次的事件，让宫庙文化—与宫庙文化核心的妈祖—在台湾乡土社会文化中的地位再次突显，台湾人普遍喜爱妈祖与其他诸神，却未必理解祭祀文化在当今的面貌。造成了在文化生活上“疯妈祖”，另一面却在政治上对宫庙组织有相当多的疑虑。按社会学家费孝通的分类方法来说，这是法理社会与礼俗社会之间出现了罅隙。在民主化的过程当中，这部份的生活经验，尚未得到很好的融合。
及至2020年，新冠肺炎疫情肆虐，防疫工作成为台湾社会的首要目标，却撞上传统的“三月疯妈祖”文化，防疫的生命政治，与神明的信仰传统，再次拉开全新的争论，这一次，台湾的网路“乡民”（台湾网路论坛PTT用语，意指网民）也高度参与在其中。
妈祖进香延期否？网路掀波
2月8日，大甲妈按往例掷筊确定3月19日起驾、28日回鸾。8日当天，疫情仍比今日缓和，首例确诊患者也已经康复出院、台湾刚刚开始实施口罩实名制；但到了16日，台湾已出现首例死亡暨社区感染案例，社会气氛越来越紧张。
2月22日，医师陈锦煌在脸书发文：
// 今早早课
从武汉病毒出现后
全球医界先进努力研究成果报告：
发现无症状没发烧可感染
大都以口沫传染为主
发生在近距离接触（一公尺左右）
病毒可能附着在皮肤上
存活最少三小时以上
在阴暗潮湿环境
三天以上都还有感染力
所以中国科学院钟南山院士警告
穿过的鞋底、电梯按钮、餐厅桌面是三大危险地方
用这已经发现的事实
加上国外发生的流行现况
来观想大甲妈祖绕境进香
在本来只住二万左右的新港街面
将聚集一、二十万以上香客
可能产生的感染风险
1）从钻石公主号大规模群聚感染，以及台湾、泰国及日本各有个案，是由计程车载客交互感染引起，来看近几年到新港香客大约四、五成搭游览车前来，来回平均二小时，车内五十位乘客可能讲话、唱歌，这样会不会有口沫传染之可能？
2）武汉封城前百步亭社区举办万家宴，上万人在户外（注意：是户外）聚餐聊天同乐，如今变成武汉群聚感染严重，居民求救无门的地方；这样的感染会不会发生在新港二十多供餐处，以及进香沿途不可计算的供餐点以及摊贩，加上洗手不方便，众多香客短时间内一起供餐买吃，口沫横飞下，如何避免任何一位没有症状的武汉肺炎传染者的传播？
3）韩国已发生教会群聚感染，来看大甲妈祖信徒进香途中、入庙安座、祭典时（如图、时间长达一小时），人潮最多，人与人接触时间最长，也最靠近，庙口中山路、新民路几乎人挤人，寸步难行，入庙时大家齐声高呼“进啦、进啦”，在这情况下，如何避开口沫传染？
4）新港街面、公园、特别学校教室、课桌椅、走廊，厕所、等等，若有没症状的武汉肺炎患者走过、睡过、排泄过、尿尿、吐痰、喷口水过的地方，如何澈底消毒？不要忘了，回銮隔天一早，孩子就得开始上学。
5）进香途中、入庙安座燃放大量鞭炮，PM2.5浓度直冲千、百倍，直接破坏下呼吸道黏膜抵抗力，若加上喜欢从下呼吸道伤害人体的武汉病毒，怎么办？怎么办？怎么办？
恳请
慈悲开台妈祖
赐给有权作决定的主事者
智慧！ //
2月24日，医师施景中在脸书发文：
// 祈祷 妈祖赶快显灵
托梦
给这次九天八夜的绕境进香
负责人、主管单位等。
为了扩大的疫情，
请他们停办这次的活动吧。
妈祖本身道行功深，
又有左右护法千里眼及顺风耳
又岂一定要信徒们到祂銮前，
才会知道他的虔诚？
如果心存善念、帮助他人，
妈祖也会感知，垂加护佑
又岂在争先恐后抢到祂舆驾之下，才能得到祂的庇护
请不要以凡人意念，揣度慈悲为怀的妈祖
那对妈祖，是真正的不敬了。 //
同日，电视剧《通灵少女》女主角谢雅真角色原型、前宫庙仙姑刘柏君也发文：
// 爱你的是神，控制你的是人，明知有染病风险却不避，要神明保佑也太为难了。 //
两篇贴文均创下破万按赞、破千转录，成为“大甲妈是否该取消进香遶境”的先声。但此时，身为大甲镇澜宫的主委，颜清标接受媒体访问时，回以“免惊，妈祖会保佑”等语，显然与当前防疫的科学认知不符，难以得到舆论支持。
颜清标提“妈祖保佑论”后，开始有不少热门粉专如“不礼貌乡民团”、“只是堵蓝”开始批评颜，当中有理性分析进香活动中众人必须同居共食、具有高度感染风险，因此应该延办或停办；也有不少人趁机讽刺颜清标，“妈祖怎么没保佑你儿子选上立委？”将政治上的好恶，带进妈祖进香是否应延期的讨论之中。
根据《端传媒》与社群分析公司Qsearch的合作分析显示，在这一日，也出现了本波争议中最热门的“政治人物”贴文，在所有热门贴文（不分是否为政治人物）中排名第四，来自落选的前台中立委洪慈庸，她在贴文中表示：
// 大甲妈遶境在即， #然而适逢防疫期间，还是想邀请大家响应改以“线上参与”，或向妈祖娘娘预先“请假”。
三月疯妈祖一直都不只是盛会而已，初衷是为了祈求一切平安、风调雨顺。防疫期间，相信妈祖娘娘也能体谅广大善信，为团结防疫，#避免前往人潮聚集处 #也避免旅行期间包车通铺的风险
心诚则灵，共同为台湾祈福，你可以这样做
透过“大甲妈祖”app线上参与
预先向妈祖娘娘请假
过往许多信众因工作或各种因素，也时有向天上圣母请假的需求，可至家中附近天后宫或妈祖庙询问！ //
自妈祖进香争议开始之后，网路上相关的文章数自2月22日的总文章数43篇、评论总数1,296则、表情互动503个“怒”，一路直线上升。23日总文章数为61篇，评论总数增加到4,689则，表情互动出现1867个“怒”，已是前一日的三倍之多。24日，两位医师与刘柏君发文之后，网路上的声量温度出现新的增长点：总文章数来到156篇，评论总数20395，互动中有14751个怒。
2月25日开始，各县市政治人物相继对此表态。柯文哲说可以办但要折衷，侯友宜认为不应该办，林佳龙、赖清德也相继发表意见。在这一日，脸书上也出现了本波争议中最热门的一篇贴文，来自粉专“迷因力量”，内容是反对镇澜宫如期进香（摘录）：
// 颜清标：相信妈祖会保护大家，扑灭疫情，欢迎大家参加遶境
这真是毫无智慧的话，拿神明担保更是不应该
疫情严峻，如果你想去绕境，小编恳请今年别去，可以改线上参拜
如果你家里有长辈想去绕境，请用尽所有力气劝阻他们
理由如下
▍人不能替神说话，更不该拿神担保
当初郭台铭说妈祖托梦要我选，最后呢？所以是自己乱梦还是妈祖托梦？请问颜清标儿子落选，请问颜清标当初被关，为何妈祖没有保护他跟他儿子？于美人满口妈祖菩萨为何亲民党会落选？这些泛蓝政客拿神明胡乱担保，才是对神明最不敬
▍遶境全球第三大宗教盛事，百万人群聚易爆发严重疫情
妈祖遶境等同是中国春节返乡人潮，是地球表面最庞大的人群移动潮之一，请想想全台各地的信徒从家里出发，游览车同车，百万绕境行走，共食共睡，为期九天，横跨台中彰化云林嘉义四县，最后信众又再返回全台各地，根本是武汉病毒传播全台的超级欢乐嘉年华行程
▍病毒杀人一视同仁，与宗教信仰无关
1918年西班牙流感杀了5000万人，1968年香港流感杀了75万人，2009年H1N1流感杀了1万4千人，请问这些不幸丧命的人有不虔诚？神为何没有保护他们？病毒才不管你信什么教？颜清标在喊相信妈祖一定会保护我们扑灭病情，就像白莲教徒喊神一定会帮我们挡子弹消灭洋人一样无知，神明也在摇头
▍疫情中鼓励全民绕境，可能是种政治算计
颜清标鼓励全民绕境，如果没事，那功劳都是他的，如果全台爆发疫情，又是蔡英文德不配位，民进党政府无能下台，怎样都是颜清标赢，况且中共渗透台湾宫庙已久，中共最希望的就是台湾疫情大爆炸，趁机下架台湾本土政权，不可不防 //
这则贴文获得一万个表情符号互动、超过四千人转录，可说是台湾网路舆论最热门“反对进香如期举行”的代表性贴文之一。与陈施两位医师或身为前任民代的洪慈庸强调“心诚则灵”、“妈祖可以体谅”的温和风格不同，这则贴文可说综合民众对颜清标的各种不满，直指疫情中“鼓励全民绕境可能是种政治算计”，重提选举期间的“中共渗透台湾宫庙已久”论，暗指若继续相关活动，就是配合中共“希望台湾疫情大爆炸、趁机下架台湾本土政权”。
2月26日，颜清标宣布，大甲妈遶境将照常举行，但将会“缩小活动”，并取消妈祖起驾宴等相关活动。颜清标在这一日说，防疫主管机关卫福部应要作出专业判断，给全台宫庙遵从，“不要任由网路带风向”，显然网路上的批评，已经让庙方感受到压力。由于颜清标在26日宣布活动照常，网路上对镇澜宫怒气声量亦创下史上新高，以755则文章数、94,435则评论数，与69,658个“怒”，席卷当日的台湾网路公共讨论空间。
27日，于另一知名妈祖庙苗栗白沙屯拱天宫宣布延期后，大甲镇澜宫亦宣布今年的进香活动将延后办理，网路上的怒火亦随之降温。当日的文章数虽略高于前日，来到762则，但评论数已经瞬间腰斩，来到37,301则，对相关新闻按“怒”的帐号更降到十分之一以下，仅剩下3,612则。可说是一次“网路乡民文化”与“传统乡民文化”一次直接对话的经验，虽然庙方最后决定延期的决策过程不得而知，但网上怒火必然是其中重要因素之一。
妈祖进香，台湾乡村政治的关键时刻
作为宫庙体系中的“灵力”关键，香火，一直反复成为围绕宫庙争议的核心。近期的妈祖进香延期、百年龙山寺禁香，就是两例。
中研院民族所兼任研究员林美容解释，跟其他的神不一样，妈祖很重要的形象就是“流动”：“妈祖婆的形象，就像汉人社会里的查某人（女人），从这一家到另一家、从这一庄到另一庄，平常就喜欢去别人的庄头坐坐、作客，也喜欢邀请其他人到自己庄里来。『进香』就好像妈祖婆回外家（娘家），『会香』就好像妈祖去拜访自己的姐妹。”林美容提及，妈祖信仰本身也有“荫外方”的传统，即特别保佑外乡人，因此每年的妈祖进香，很容易吸引各方外地人参与。
而在这妈祖“出门”的过程中，环绕着“香火”进行的仪式有许多形式，譬如回到香火的来源地，即称为谒祖进香；若是去并非祖庙、只是香火比较旺盛的妈祖庙去进香，便单称为进香。进香的方式也多有不同，有些庙宇是以捞香火的形式完成仪式，有些是让两个香炉的香烟交会，从中间拿一把剑把香火斩断。无论仪式为何，都是以香为重要之物，增加自身灵力的过程。
林美容解释，进香仪式也体现台湾汉人地域社会的传统。台湾传统汉人社会以“部落”为最小单位，以“村庄”为一个可以对外行动的社会单位，单位内居民结合成祭祀共同体，共同祭拜天地神明，并以神明信仰向更大范围、更“上层”的单位人群结合。
换句话说，以台湾的基层社会而言，必须神为名义，才能结合某一地域范围内的大部分人群，而必须离开本庄“境”内，到外庄进香的活动。而在过往，国家治安控制力未及于基层时，出了本庄很可能便意味着会遭到流民、他庄汉人或原住民的袭击，是故必须是全村动员才能完成的慎重仪典。这样的结构，在当代的台湾社会依然清晰可见，也因此，它一直以来都具有政治上的动员与影响力。
林美容提及，这一年一度动员乡民参与祭典、展现地方组织实力的场合，往往也是中央官权与地方绅权关系相对紧张的时刻。早在清代时，因雾峰林家遭疑叛变，自大陆派赴来台的凌定国趁着彰化南瑶宫妈祖进香为由头，设局斩杀雾峰林家的林文明，即是史上有名的“妈祖进香前夕官权与绅权冲突”的案例。
妈祖进香，成为乡村政治的关键场景，还表现在“进香”与“遶境”的异同。媒体常常将“遶境”与“进香”概念混用，但一般神明遶境，意指巡视自己的香境，替地方除秽、保境安民；而进香则是神明离开自己的境，前往他庙的香境。根据林美容研究，许多知名的台湾观光庙宇，基本上是由“人气旺”的进香中心发展而成，如北港朝天宫、松柏坑受天宫、南鲲鯓代天府等。
“有庄庙、连庄庙、乡镇级的大庙，有的庙香火更旺，地方的小庙就会往地域社会的更上层的庙来求香火。”所以通常是进香回来之后绕大甲街。大甲镇澜宫原本是大甲53庄的信仰中心，这53庄便是大甲妈的香境，北港并不在香境之中。借着这个进香活动，将“进香遶境”并称，其实是暗暗将北港也纳入“境”内，挑战北港妈祖庙的权威。
林美容说，有些小庙现在觉得自己越来越“大尾”（台语，意指地位较高），以前说自己是去大庙进香，后来就改成“赴会”，大甲以前也是去北港进香，但去了一趟湄州回来，就说自己是去“遶境”，这对于自日本时代就已经香火鼎盛的北港朝天宫来说，“它怎么会吃你这一套？当然就不要。”
根据中研院民族所研究员张珣的研究，早在日本统治台湾之前，台湾的妈祖信仰早已十分兴盛，它源于明郑降将施琅“统一台湾”之后，为避免功高震主，将战役胜利归功于妈祖庇佑，让妈祖地位在清代台湾节节高升。清代台湾兴建妈祖庙的数目，已超过全中国妈祖庙数量的总和。
在林美容看来，日本统治台湾后，并未重视原有的中部信仰圈（如彰化南瑶宫妈祖），却特意“拉拔”北港朝天宫。 战后国民党统治台湾后，由于“反攻大陆”国策始终无法落实，导致台湾国会长年未能正常改选，“这导致很长一段时期由出身台中大甲的劉松藩担任立法院长，我认为大甲镇澜宫的崛起，跟这个不无关系。”林美容认为，北港朝天宫与台中镇澜宫过往的“地位”之争，仍隐约可以看出台湾战前与战后兩股政治力量的相争。
环绕着妈祖进行的各种民间势力拉锯，并不是新鲜事，但这次的事件无疑相当具有二十一世纪的特色：在短短一周之内，社群网路上的“乡民”意见与环绕着进香文化组织的“乡民”进行了一次直接对话。在妈祖进香与防疫的争论之中，无独有偶地，台北百年寺庙龙山寺也宣布完全“禁香”。神明灵力、传统祭祀圈所代表的绅权与当代政治治理的官权之间，仍在持续拉扯、变幻出不同面貌，只是这一轮，以“防疫与进香延期”的争论现身。
（记者陈莉雅协助本文进行脸书声量数据分析）
“大甲媽”是否應爲“大甲媽祖”