整整二十年前的9月11日，两架民航客机在起飞后被恐怖分子劫持，前后间隔不久，接连撞入位于美国纽约的世界贸易中心南北两座摩天塔楼。这两座象征着纽约繁华与现代的大楼，在袭击后轰然倒下。加上另一架撞向五角大楼的客机和一架一度被劫持尔后因乘客反击而坠毁的航班，共有近3000人在同一天内丧生。
“911”袭击随着电视直播，成为千禧年到来后对人心的第一次震撼。其后，美国开启了长达二十年的“全球反恐战争”。二十年似乎一眨眼就过去，却足够容纳许多历史变迁。毕竟，“文化大革命”的长度也只是十年。
在这二十年中，全球反恐战争一路从阿富汗扩散到伊拉克。与之同时恐怖主义也没有停下：2002年的莫斯科剧院人质事件和巴厘岛炸弹袭击、2003年后巴格达连串的汽车炸弹、2004年的别斯兰危机（Beslan school siege）、马德里地铁爆炸、2005年的伦敦地铁连环袭击、2008年的印度孟买袭击、2010年代中国南疆的多次无差别袭击……再到2014年之后，“伊斯兰国”在整个中东攻城略地，其成员渗透欧洲接连发动袭击，从巴黎到布鲁塞尔……更不用说美国没有停止过的独狼式枪击案和新西兰针对清真寺的屠杀……
如今，疫情下的2021年，恐怖主义至少看起来进入了暂时低潮：伊斯兰国的实体力量基本被剿灭，欧洲的恐袭案大幅减少，就连巴格达也相比前些年安静多了。另一边，“全球反恐战争”从它开始的地方灰头土脸地撤离了。就在美军撤出阿富汗的同时，塔利班出乎所有人意料，快速夺回了阿富汗政权。美军的撤退从有条不紊变成了仓皇，阿富汗政府则快速崩溃。这无疑是一出生动的讽刺剧。
阿富汗局势的快速变化，结合“911”正好20周年的时间点，舆论场上又掀起了许多讨论。不意外的是，不少中国网民又站在了支持塔利班，打倒美帝一边。甚至有人如二十年前许多人那样，指责是美国人自己“作孽”才引来的报复袭击。回想二十年前，中国舆论对“911”袭击表现出诸多同情，很多网民换上了本·拉登（Osama bin Laden）的头像。放到两年前的新疆，这种对恐怖主义的同情足以让一个人因为“支持暴恐”的罪名而被拘留。但如今类似的情绪又弥漫在中国大陆。颇为有名的“爱国大V”、自媒体人“卢克文”因表达对本·拉登的同情而被新疆反恐自媒体“西域都护”及许多网民围剿并最终禁言，算是过去二十年许多变化与循环的一个注脚。