对于很多欧洲的中国问题观察者而言，欧盟针对新疆问题对中国作出制裁只是时间问题。诸多背景都在为这一行动做出铺垫，2020年12月7日才在欧盟理事会通过的“欧盟全球人权制裁制度”，则给这一政治意图提供了完美的工具。
中欧之间在过去数年的各种暗涌，在过去一周汇聚在了一起。在欧盟因新疆人权问题作出针对中国4名个体和1个实体的制裁后，中国旋即对欧洲10名个体和4个实体作出制裁。与此同时，中国大陆舆论对全球服装供应链的“去新疆化”作出了激烈反应，要求抵制西方时装巨头；这一声浪传递到欧洲，令商界领袖意识到，在原则和价值观上做出选择的时刻，越来越近了。
在欧盟与中国“人权外交”的进程中，这是一个全新的场域。此前，中欧的“人权外交”，通常透过一个名为“中欧人权对话”（EU-China Human Rights Dialogue）的机制进行。但是，这个从1995年就开始，迄今已进行了37次的中低层级、以闭门“静默”为特色的人权对话，早已被欧洲认为是一项效果有限、甚至有反作用的外交策略。
这次“制裁风暴”会彻底改变中欧人权议题的对话机制吗？未来，人权会在中欧关系中扮演怎样的角色？面对中国的“反击”，欧洲各界当下的反应又是如何？端传媒采访了欧洲的智库、人权机构和商界代表。