2016年岁末,持续一整年的“名人去世潮”仍未终止:12月25日圣诞节,英国著名歌手、前流行双人组合 Wham! 成员乔治・迈克尔(George Michael)在家中去世;27日,曾在《星球大战》系列电影中饰演莱娅公主(Princess Leia)的美国影星 凯瑞・费雪(Carrie Fisher)也因心脏病故去;28日,费雪的母亲、著名影星黛比・雷诺斯(Debbie Reynolds)也在悲痛中随女儿而去。
是否觉得这一年中过世的名人较往年更多?这并非错觉。甚至有分析认为,此种现象可能会持续至少10年之久——粉丝们的眼泪要开始流个不停了。那么,究竟发生了什么?
早在4月时,BBC 讣闻编辑 Nick Serpell 就发现了名人去世增加的趋势。他对2012年到2016年间每年前3个月 BBC 在广播、电视和网站上发布的讣闻数量进行统计后发现,去世名人数量呈逐年上升趋势,在2016年更是剧增——2012年到2015年前3个月 BBC 发布讣闻的去世名人数量依次为5人、8人、11人和12人,但2016年同期突然翻倍到24人之多。
Serpell 还表示,相比于他在10年前开始工作时,BBC 数据库中“预先”准备的讣闻数量已经增加了1500多份,这种做法在其他媒体也并不鲜见。他认为,名人去世增多的因素包括战后婴儿潮、电视和流行文化的普及等。
2016年去世的名人中有很多都属于二战结束后20年间出生的“婴儿潮世代”,即在1945年到1965年间出生。在生育高峰期出生的名人数量相应也比其他时期更多,而这一代人现在都是年近70岁,患病后去世的机会增加。
比如在2016年,英国传奇歌手 David Bowie 过世时69岁,美国摇滚乐队 The Eagles 主唱兼吉他手 Glenn Frey 终年67岁,荷兰“球王” 克鲁伊夫(Johan Cruyff) 68岁病逝,普立兹克建筑奖首位女性得主 Zaha Hadid 65岁去世,美籍华裔生物化学家、诺贝尔奖得主钱永健终年64岁。
自1960年代开始,电视的普及和流行文化的繁荣使得人们成名的机会大大增加。而在1960年代成名的人现在大都处在70岁以上的高寿,陆续离世也不算奇怪。例如在2016年,“拳王”阿里(Muhammad Ali-Haj)病逝时74岁,伊朗电影大师阿巴斯(Abbas Kiarostami)终年76岁,加拿大传奇民谣诗人 Leonard Cohen 去世时已是82岁高龄。
1960年代也是引领半世纪以来技术发展的先驱者们接受大学教育的时期,他们同样已年过70岁。在2016年过世的科技名人中,电子邮件发明人 Ray Tomlinson 终年74岁,英特尔公司(Intel)前传奇 CEO Andrew Grove 终年79岁。
90岁左右高龄人士去世就更不稀奇,2016年过世的名人包括:美国历史上最具影响力的第一夫人之一的南茜・里根(Nancy Reagan),终年94岁;法国摄影大师马克・吕布(Marc Riboud),终年93岁;泰王普密蓬(Bhumibol Adulyadej),终年88岁;古巴革命领袖菲德尔・卡斯特罗(Fidel Castro),终年90岁。
基于以上理由,名人去世增多的趋势或将持续10年甚至20年。此外,网络及社交媒体的广泛使用,使得公众比以往任何时候都更容易、更快速地知晓名人去世的消息,这也放大了人们对“名人去世潮”的印象。