高雄的一月天，儘管是這個城市最冷的月份，但在冬日暖陽的照耀下，午間依然維持宜人的溫度，相當適合出門走走；以「新動物園運動」為口號改造、月前重新開幕的壽山動物園，正是這樣的好去處。
試營運初期，壽山動物園入園門票採取預購制，閉園一年多、新設施加上限額的吸引力，讓許多民眾對「新動物園」充滿期待，近一個月過去，於平日前往參觀的人潮不減。不過每個人對於新動物園寄予的想像都不同，2022年12月下旬，在開幕的第一週，就有一名遊客因為「期待落空」引起騷動，佔據新聞版面。
這位帶著女兒來參觀的爸爸，因為遊園體驗不佳在臉書社團發文抱怨：他雖然第一時間覺得新建築還不錯，但在搭乘遊園小火車繞園區一圈後，卻發現動物欄舍變化不多，認為改建似乎著重在人用空間；接著感嘆壽山動物園已經多年沒有長頸鹿，該欄舍改由伊蘭羚羊使用，飲水台卻還是原先的長頸鹿斑紋彩繪；最後話鋒一轉，提到了動物多是老面孔，而且「又老又殘」，其中一隻公獅還瞎了隻眼，令人鼻酸。
「以前去看覺得壽山動物園好像動物的養老院！整修完去看，覺得是接待中心重新裝潢的養老院⋯⋯」
其實，這篇抱怨文對動物所處環境的觀察比許多遊客都仔細，也有關心動物之處，但是又老又殘、動物養老院的說法引來爭議，眾多網友紛紛批評發文者不尊重生命。上述兩種描述，也因為極具話題性，被許多網路媒體截取入標，傳播得更廣；壽山動物園隨即出面回應，說明文中所指的瞎眼老獅「二哥」如何醫療，對老病動物的悉心照顧獲得了大眾讚賞。
這場意外的小插曲，讓重新開幕的壽山動物園討論度更勝網紅行銷。雖然有像發文者這樣，期待看到更多動物的遊客；但從網友留言，也可看出許多台灣民眾對動物園的期望，已不再只是過往單純的觀賞奇獸。
一個場所的改建，當然無法滿足所有人的期待，但是動物園的轉型、更新，仍有許多標準可評判優劣。你對動物園的想像是什麼？在一座翻新的動物園，你會想要看到什麼樣的場景？什麼樣的動物園，又可被稱作是「現代」動物園？
動物園，為何而養？
現代動物園指的並不是「現在的動物園」，新蓋的動物園也可能完全不符合現代動物園精神。
「現代動物園指的並不是『現在的動物園』，新蓋的動物園也可能完全不符合現代動物園精神，這類動物園和現代動物園最大的差別是，它們存在的意義首先是滿足遊客，接著才去考慮動物。」在台灣從事動物園推廣、經營「走近動物園 Approaching the zoo」臉書專頁的英國曼徹斯特都會大學（Manchester Metropolitan University，MMU）動物園保育生物學碩士蔡穎昌說道。
蔡穎昌表示，世界上有一萬多座設施自稱是動物園，其中約莫僅有1,600座獲得世界動物園暨水族館協會（WAZA）、美國動物園暨水族館協會（AZA）等機構的認證，用中性的語言來說，這些受認證的動物園才可被稱作是現代動物園。
台灣有台北市立動物園、新竹市立動物園、壽山動物園三間公立動物園，分別隸屬於台北市教育局、新竹市產業發展處和高雄市觀光局。其中，台北市立動物園是WAZA、歐洲動物園暨水族館協會（EAZA）、東南亞動物園暨水族館協會（SEAZA）的會員；壽山動物園在2015年也成功加入SEAZA；新竹市立動物園則尚未加入任何國際動物園機構。
要獲得國際動物園機構的認證，動物園的人力、動物的飼養狀況、空間、教育推廣資源都會受到評估；但從更專業的角度來看，直接將「受認證的動物園」和「現代動物園」畫上等號，是一個過於簡化的說法。
蔡穎昌說明，「WAZA曾明確提出，為野生動物開創未來（Building a future for wildlife）是現代動物園的本分，或者說是願景。現代動物園帶給遊客的娛樂、滿足，甚至是自身的炫耀功能並不會消失，但相比這些，它們會將園內的動物福祉放在第一順位，並思考能對園外的野生動物起到什麼樣的作用。」