【編者按】這是端傳媒2020年終專題的第12篇，歡迎點擊訂閱專題。我們與你一起，關注一個時代的碎裂與另一個時代的新生。

新年伊始，中國內地的第一個新聞熱點，卻是電商公司拼多多員工加班後猝死引發的爭議。1月6日，據媒體報導，外送平台餓了麼一名北京騎手，一天之內在配送共33單外賣之後，在第34單外賣配送途中猝死，其家屬僅獲得公司2000元的「人道主義」賠償。如果說「21世紀前十年，對中國人和中國企業都是一個發展的黃金期，對個人而言是多勞多得」，那麼進入2020年代，人們目力所及，皆是各行各業從上到下的生存競爭與壓力。投入不意味着發展，多勞也不一定多得，這也是「內卷」概念在過去幾個月能引起人們廣泛認同的原因。

但這一切究竟如何發生，為什麼中國的經濟生活在高速發展三十年後，落到如此內卷的局面？本文作者作為政治經濟學研究者，結合過去幾個月對不同行業從業者的調研經驗，嘗試追根溯源，為我們解讀中國的經濟增長模式是否走到了極限，而內卷是不是這個時代人們無法逃離的宿命。

內卷化能從學術界傳播到社會，成為一個互聯網熱詞，可以說是2020年其中的一大驚奇。在互聯網和日常生活中，不時聽到或見到人們「太捲了，實在太捲了」的感歎。「內卷」所指涉的內容實在太廣，以至於它本來的含義都顯得模糊起來。它有時表達的是打工者對無日無夜加班但工資沒有遞增的憤懣，有時是家長對無休止地對子女教育投入的焦慮，有時又是管理者對公司銷售額逾高，但毛利卻越低的無奈等等。