【編按】：這是端傳媒2020年終題的第四篇，歡迎點擊訂閲專題。我們與你一起，關注一個時代的碎裂與另一個時代的新生。
內卷，是中國大陸今年的熱門網絡詞彙，各類論壇、知乎、B站等，都有對它的討論，主要形容大陸民眾在教育、醫療、住房等領域高消耗、低收效的表現。人類學家項飆曾形容內卷為一種「不允許失敗和退出」的競爭，引起社會極大反響。端傳媒推出年終系列評論，希望進一步把內卷從生活層面放到體制層面分析，探討內卷的結構性原因及出路。本篇為第一篇，政治篇。
武漢的2019冠狀病毒疫情爆發後，中國採取了嚴厲的疫情防控手段。湖北各地市採取了全民隔離、堅壁清野的封城與全民禁足政策。其他省份則嚴格實施外來人口隔離14日的規定，當出現零星個案的時候，通過監控系統鎖定密切接觸者，輔以動則數萬人的大規模檢測迅速切斷傳播路徑。在最近成都的一個酒吧集聚傳播中，成都市政府在12月9日一天就檢測了超過48萬人。
極端的防控手段成功阻止了疫情的傳播。零星的個案對人們出門工作和消費的意願影響甚微。在政府投資拉動和國外進口需求增長的情況下, 自5月起中國內地的生產已經逐步恢復正常，東部沿海地區的出口增長再次創新高。 日經中文網的報導顯示，中國在世界主要國家的出口中所佔的份額在2020年反而進一步提升，超過了歷史新高。根據IMF的預測，中國有可能是今年全球唯一一個錄得經濟增長的國家。
疫情之後中國的生活秩序、經濟秩序的恢復看起來井井有條，與此同時，大洋彼岸的美國、歐洲各地卻仍然深陷疫情之中。甚至連《歷史的終結》的作者弗朗西斯·福山也出來強調國家能力的重要性，並把中國當作一個正面例子。疫情從中國的「切爾諾貝利」變成了西方的「滑鐵盧」，成了中國人民制度自信的源泉。
最近一項關於中國大陸居民疫情下的政治態度調查發現，大陸居民在「沒有言論自由的的一黨專政」和「能夠保證言論自由的民主政體」的信心和居住意願的選擇上，沒有統計上的顯著區別，甚至一黨制的得分更高。自信心爆棚的網民在微博上紛紛譏諷英美「抄作業都抄不好」，中國官方也公開發話要向其他國家傳授治理經驗，彷彿中國治理的現代化已然實現了。然而，就連中國國家監察部門都在公開文章中表示，要警惕國家治理日益出現的內卷化現象——中國的治理能力是否真的如想像般高效呢?