跟過去的無數個週日一樣，2月16日這天，新天地大邱教會也聚集了大批信徒前來禮拜。那是幢9層高的灰色大樓，位於大邱市大明地鐵站附近。上午7點多，460多名教徒來到教會四樓的禮堂。這些人當時並不知道，攜帶新冠肺炎病毒的韓國第31號確診者正跟他們身處一室，就連患者本人也毫不知情。她幾個星期來沒有出國的經歷，先前遭遇了一場車禍，在大邱市泛魚洞的醫院接受了治療。
禮拜持續了一個多小時。監控顯示，這名61歲的女性患者並沒有與其他人有過多的接觸，禮拜結束後就離開了教會。第二天，她開始出現發熱、咳嗽等症狀，最終被確診為韓國國內第31號病例。她也是大邱地區首個確診患者。此前的9天，她也在同一地點參加過禮拜。在隨後的幾天中，與她一同參加禮拜的教徒接連被確診為新冠肺炎。她被許多媒體形容為「超級傳播者」，在2月20日上午確診的30個病例中，有23人與她在大邱新天地教會有過接觸；下午確診的病例中，也有5人與她有關。
31號確診者的出現徹底改變了整個韓國疫情的走向。短短幾天內，感染人數從17日的30人飆升至24日的763人（截至當地時間上午9點），出現7例死亡病例。在全部確診患者中，新天地大邱教會相關確診患者為458人，超過全體患者的60%。青瓦台網站更出現了「解散新天地教會」的請願，一天之間署名人數達到了20萬。
新天地全稱「新天地耶穌教證據帳幕聖殿」，由現任教主李萬熙於1984年成立，在韓國國內普遍認為是邪教。但近年來，新天地的傳教活動絲毫未受影響。教會官方據稱有超過24萬名信徒，大邱地區有9000多人。大規模感染事件後，教主李萬熙通過手機向信徒們傳達了信息。他在信息中寫道：「這次病魔事件是魔鬼看到新天地的迅速成長而發起的。」李萬熙也命令信徒們協助當局的調查。