採訪進行到第三天，經半島電視台敘利亞製作人 Ziad 的介紹，深夜時分我與一名黑客在土耳其的某個角落見面。他一身黑衣，戴着一個白色面具，說話聲線似乎也刻意裝扮過。早在網上聯繫時，他已聲明會格外小心謹慎：「之前有個記者不夠謹慎，曝光了我的黑客朋友的身份，害他被敘利亞政府通緝了。」
「敘利亞內戰在2011年爆發時，支持敘利亞政權的『電子軍』（Syrian Electronic Army，S.E.A）曾招攬我，幫助他們盜取反政府民間組織的電腦訊息。」黑客續道：「他們給我開出豐厚的待遇，向我展示他們最新的、能每秒監控8000個 IP 地址的新設備，希望我能為他們效力。」
「但我沒有答應，他們等同犯罪集團。內戰爆發之前，Facebook、Google 等網站統統被敘利亞政府封鎖，內戰爆發後，他們反而容許人們訪問這些網站。這並非政權放寛網絡自由以換取民心，相反，只有民間行動者上網，政府才有可能追蹤和監控他們。」
「我們當黑客是為了正義，我們參與網絡戰是為了保護平民。於是我逃離敘利亞，更開始入侵敘利亞政府的網站、官方電視台，有時會協助反政府組織破解電腦程式。」黑客亮出一隻 USB（隨身碟），說道：「我有一套電腦病毒，隨時隨地準備就緒，就在這隻小小的 USB 裏，這是我走上網絡戰場所需要的一切裝備。」
以上的「採訪」，其實只是半島電視台製作的網上文字互動遊戲 #Hacked - Syria's Electronic Armies （以下簡稱 #Hacked）中的場景。敘利亞內戰持續逾5年，近月在俄羅斯及土耳其斡旋下，戰況才有緩和跡象，敘利亞政府與反政府派系也重新展開和平談判；據聯合國統計，截至2016年12月，內戰已造成約40萬名敘利亞人死亡、480萬人流亡國外、630萬人於國內四處逃避戰火。然而在槍炮硝煙以外，網絡上的另一個虛擬戰場則鮮為人知。
為了讓更多人了解敘利亞的電子戰，#Hacked 讓玩家扮演調查記者，尋訪在敘利亞網絡戰爭中政府和反對派的黑客、網絡資訊分析專家等，並在5天之內完成一份調查報告。這份報告將在一個國際會議上發表，供各國領袖參考，他們正考慮是否要通過決議，禁止向敘利亞戰爭地區出口電子監控、電腦技術等設備。
我們希望玩家知道，這並不單純是個虛構的遊戲，這就是現實，是過去數年間敘利亞網絡戰爭中發生的真實事件。我們在遊戲故事中描繪人們所做的事，正是他們在現實中被捕的原因。
在調查採訪過程中，玩家必須格外小心，例如確保自己的通訊程式更新到最新版本、不時掃描電腦以檢查有否遭到病毒入侵，聯絡不同陣營的採訪對象時，既要確保通訊內容保密，亦要同時考慮如何保障對方和自己的身份。
「不要相信任何人。假如你被駭，你便輸了。」
於是我小心翼翼地進行調查，幾乎在每個步驟之間、每聯絡一個受訪者、每接收一個檔案，就會掃描電腦的安全狀態、檢查軟件更新等等。
當新聞變成遊戲
在遊戲中，玩家也有機會遇到真實新聞事件中的當事人。例如，我就在 Ziad 的介紹下，透過社交平台接觸到法國程式開發者 Jean-Pierre Lesueur。
2008年，年僅18歲的 Lesueur 開發了遠程控制軟件 DarkComet，原本是為了方便用戶遠程管理電子設備，然而敘利亞內戰爆發後，受敘利亞政府支持的黑客開始使用它入侵網絡用戶的電腦，成功追蹤、拘捕不少反對派和社運人士。而在這一事件被媒體廣泛報導後，Lesueur 立即停止開發相關程式，並公開表示：「我從未想像過 DarkComet 會被一個政府利用為惡意追蹤工具，假如我知道，我肯定不會開發這類程式。」
DarkComet 程式如何被挪用，是反映敘利亞網絡戰爭的重要一環，但我卻未能成功訪問 Jean-Pierre Lesueur。原因卻正是我過於「小心」，在社交平台與 Lesueur 聯絡時，他開出條件，要求拍攝面談採訪過程、以讓他保存一份記錄，以確保日後發表的訪問稿不會錯誤引用他的說話。然而，置身網絡戰場的我卻成為驚弓之鳥，由於擔心資料洩露，一口拒絕了他的要求，結果寶貴的採訪機會就此斷送。作為調查記者，你需要盡可能多地訪問不同的人，寫出最翔實的調查報告，一旦採訪被拒，就註定無法蒐集到100%的調查報告材料了。
這款遊戲的製作人 Juliana Ruhfus 並非第一次將偵查報導製作成遊戲。早在2014年，她就曾將塞拉利昂非法漁業貿易的報導轉化成遊戲，「我認為，將偵查報導轉化成遊戲，有着極高的可玩性，因為調查採訪就像解決拼圖難題。作為偵查報導記者，我們想知道事情如何運作、其來龍去脈，而這些採訪經驗非常適合設計遊戲。」
在製作 #Hacked 的過程中，為了確保內容訊息準確，她還專門諮詢了親歷這場網絡戰爭的黑客 Ali Haidar。「Ali 是我們這個項目的顧問。在戰爭中，他一直致力保護敘利亞民間運動人士，確保他們的社交媒體帳號安全，還會反追蹤黑客、尋找網絡攻擊的源頭。」
遊戲之外的敘利亞電子軍
2010年末「阿拉伯之春」於突尼西亞、埃及等國陸續爆發，隨後在敘利亞引發大規模反政府示威、繼而爆發內戰，持續至今更演變成美國、俄羅斯、土耳其等大國的角力場。現實工作關係，我不時會閲讀、整理和編寫相關報導、分析和評論。但我並非置身當地的記者，依仗的資訊、數據、影像等，多來自其他媒體、聯合國及當地民間組織、學者評論等，總自覺對敘利亞內戰的觀察「離地」，而對像網絡戰這樣較少被媒體報導的另類戰場更相知甚少。
受這款遊戲啟發，我去翻查了「敘利亞電子軍」的歷史。早在1989年，時任敘利亞總統的長子、修讀軍事科學的巴塞勒・阿薩德（Bassel al-Assad）組織起「敘利亞電腦協會」（Syrian Computer Society），並由其弟弟、現任敘利亞總統巴沙爾・阿薩德（Bashar al-Assad）領導。當時，巴塞勒・阿薩德被廣泛認為將接替其父出任總統，但他卻於1994年一場車禍中喪生，終年只有31歲。
英國劍橋大學及加拿大多倫多大學的一項調查研究指出，後來冒起的「敘利亞電子軍」的不少成員，就來自當年的「敘利亞電腦協會」，也是巴沙爾・阿薩德政權的堅定擁護者。2011年，這批「電子軍」針對反政府勢力、西方媒體、人權組織等發動網絡攻擊，揭開了敘利亞網絡戰的戰幔。
起初，「電子軍」在社交媒體大量發布親政府帖文，甚至攻擊奧巴馬等外國領袖的社交媒體帳戶；至內戰全面爆發後，「電子軍」開始駭取反政府武裝組織的軍事資訊，以及監控、追蹤民間運動者。同時，民間也出現支持反政府派系的黑客，廉價甚至義務協助他們擺脱政府的網絡攻擊和追縱等等。
至此，現實和虛擬的戰場已經完全整合，就正如 #Hacked 的遊戲介紹所言：「我們將要求你深入一場戰爭。這是一場類型嶄新的戰爭，電腦病毒、惡意軟件如同炸彈、子彈一樣危險。」