21歲之前要拍第一部片
在澳洲閉門觀影的成長期，他開始羨慕導演的力量：「這力量是從無到有的，所有的東西都從腦海裏構思出來，沒有其他任何一個工作有這樣的力量。」知道自己想做導演，他在澳洲期間就開始看書學習，想進入電影世界。
無奈家庭保守，父母和妹妹都以教書或學術維生。家人不想讓他學電影，他讀了市場推廣。想不到，學院旁邊恰好是電影系。那時候互聯網還未普及，電影系的資料館裏卻滿是電影史料和導演書，陳翊恆心嚮往之，開始找同學借學生證，由此認識了一班電影系的同學。這一班朋友，後來變成他第一部獨立拍攝作品的班底。
澳洲的電影工業彼時仍不發達，本地的幾家電視台重心也不在戲劇節目，偏重體育。多數讀電影專業的年輕人畢業之後並不能如願地拍電影。「2001年，我祖父說住不慣澳洲，我就趁機說陪他一起回香港。」陳翊恆想回香港入行。
「我當時給自己設定了一個目標。」Steven Spielberg 在21歲拍第一部電影，另外一位他喜歡的導演 Robert Rodriguez， 也是21歲拍了處女作。閱讀 Rodriguez 的著作，其中提到五位導演都是21歲這一年拍首作。陳翊恆就對自己講，要在21歲之前拍完第一部電影，「電影像是一個大的遊樂場，導演就是進去在裏面操作一個機動遊戲。」
回港後的第一年，他在城市大學做研究助理。一年期滿時，離他的21歲還有三個月時間。「我沒想過會失敗，也不知道真的失敗了會怎樣。」陳翊恆儲了五六萬港幣，回澳洲找到自己借學生證那一批電影系同學幫忙，用 DV 拍了自己的第一部導演作。
破格的職業路
這班電影系同學之前不少已經拍過短片，陳翊恆自己卻毫無經驗上陣。「雖然那部電影現在看來很難看，但那時給了自己信心，原來我也可以做得到。」故事講的是兩兄弟打劫一個老年伯伯，但進屋之後發現阿伯是當時被通緝了很多年的連環殺手。他燒錄了80隻碟寄給不同的電影公司，後來有兩間回覆了他，一間是曾志偉的公司，一間是王晶的公司。
在香港拍電影，做導演，很多人都要從低做起，從場記做到副導演，再等機會擔正。陳翊恆去王晶公司要從場記起頭，連續兩個項目都未能成功開拍，他開始思考自己的導演事業到底要不要從場記出發。
為了學寫故事，寫劇本，他買了很多影碟，逐條聽花絮中的評論音軌。陳翊恆發現很多歐美年輕導演自己撰寫劇本，也要自己去聯絡投資人，只要劇本打動了對方，很快可以獲得機會做導演。
「如果要我花十年時間先跟一個導演，那我就沒有時間做自己的創作了。我對電影的興趣是源自於港產片，可是我的風格還是應該像美國英國的獨立電影那樣，用文字講故事，去引起監製的注意。」 曾志偉的「故事會」訓練了他。曾志偉常常叫來一群電影人聊天講故事，陳翊恆負責將故事大綱寫出來，第二天講給其他監製導演聽。四五十次之後，他學到很多寫劇本的技巧，也明白怎樣轉述和講故事，明白故事引人的要素在何處。
很多電影劇本計劃也需要向評審講故事。陳翊恆英文程度好，也熟知劇本的寫作方法。他懂得一個故事怎樣可以打動評審。「演示和呈現的手法很重要。」突出劇本中的劇情轉折位，可以讓評委對劇本有進一步的興趣。在自己的第一部電影投拍之前好幾年，他都去亞洲電影投資會，幫本地監製和導演向國外投資者和評審推介劇本。
有了這段經歷，他成功將自己的故事介紹出去，先後拍出了兩部電影。一部是血腥的變態殺手故事《第六誡》，另一部是古惑仔江湖電影《紮職》。前者幾易其手，波折重重，好不容易才面世。「再也沒有人比任達華更適合演這個變態殺手了。」任達華曾在很多 b 級片中表現突出，變態殺手是他的經典形象之一。陳翊恆覺得故事設定原本不錯，但製作方太多變數，自己不太滿意，認為那是一次很差的經驗，「其實後來我等於被炒了」。《紮職》雖然拍攝環境不舒適，預算極少，他抱着拍學生習作的心態，覺得整個劇組都很進取。
《紮職》
導演：陳翊恆
發行：英皇電影
上映：2012年11月
陳翊恆不是學院派，也沒有香港電影工業一貫從低做起的傳承。在這個行業，他是一個外來者。「當時我從澳洲回來，身型比較大，200多磅。」大家當他是一個「鬼仔」。「有的副導演會覺得你沒有辛苦過，沒有從場記開始做。」陳翊恆需要說服他們，自己有做導演的本事。「我一定會在現場積極參與，不是只坐在那裏喊。」他要讓工作人員看看自己值不值得整個團隊為他工作，「當我講現場需要的時候，也會引用很多港產片的拍法，讓他們知道我對港產片也非常了解。」一連幾部戲，他都在不斷向現場的團隊證明自己是一名有心有力的導演。
他的故事，全都發生在香港
既然如此，為什麼一定要回來香港？
「我想寫的故事都關於香港。」陳翊恆一直在寫故事，在澳洲時，他的故事總是從亞洲人的視角出發，但那個市場不會接受這些故事。「我始終在澳洲是一個離開家鄉的香港人，這個市場不會喜歡這種異鄉人的經歷。」他對澳洲沒有感情，寫的大多都是華人在異鄉的經歷。回流於情於理，當時都是更好的選擇。他無意間也成為人潮中的一員。
「當時我沒什麼人生經驗，可如果寫一個華人在澳洲被白人欺負的故事，也許對我自己很有意義，可是旁邊的人未必能體會到其中的身份議題。」他想要更多人在銀幕上看到自己的故事。
剛剛回到香港不久，他寫了一個未來九龍和港島打仗的科幻故事，九龍皇帝曾灶財帶着軍隊，跨過維多利亞港，攻打港島的一個將軍。故事在影視展上引起不少反響，不過「沒有人願意投資一億去拍這樣的科幻故事」。陳翊恆看到香港觀眾還可以接受一些小成本的電影，他曾經的 cult 片與黑幫片養份正好得以發揮。儘管也開始和中國內地的投資方合作，他發現那裏做電影的關鍵常常是用什麼卡司，拿下某個檔期，故事變成了其次。香港市場到底多了幾分親切，港產片世界怎麼都還會需要古惑仔那樣題材的電影。「也許移民的經歷讓我離開了香港幾年，但我還是更容易在這裏找到聯繫。」
「再說，當初一直留在香港的話，我也未必會真的做電影。」相對於香港的保守和現實，澳洲的家庭文化總鼓勵小孩追求自己想要的東西。陳翊恆有想做什麼就去做的衝動，在那邊吸收的東西，如今在香港都翻了出來。「如果在香港長大，可能身邊的人都會勸我別做電影，去做商業。」
儘管香港電影業近年多了很多機會給新人，環境並不是一帆風順。陳翊恆近來監製的《同囚》細水長流，觀眾反應不錯，他依然有生活的壓力，「有時候一整年也沒法開拍一部電影。」
《同囚》
導演：黃國權
發行：巴斯福影業
上映：2017年5月
他很羨慕邱禮濤導演的工作和生活方式，也想每年都有精力嘗試不同的題材。「最好是每年可以拍一部符合市場需要的電影，再去拍自己想要的題材。」有了低成本拍《紮職》的經驗，他開始做監製，希望自己可以幫到一些新導演。除了《同囚》，另一部講女子 MMA 綜合格鬥的電影也在籌備中。
現實好好壞壞，電影終究還是要拍下去：「到現在我也會熬夜趕劇本，但我真的很享受這種拍電影的辛苦。」或許因為過去的經歷，他這樣描述理想中的電影型態：「如果電影台正好播，你又正好換到這個台，我想拍那種你會看下去的電影，看過都能再享受一次的戲。」
（資料整理：涂雨清）
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