“善与中立的最后斗争”是阿列克谢·纳瓦利内（Alexei Navalny）博客的副标题，或许也是对其政治生涯的最佳概括。这句话出自他喜爱的动画片《飞出个未来》（Futurama，港译：乃出个未来）。
在俄罗斯的语境中，“中立”指的是社会的“犬儒多数”：他们蔑视政治，只关心自己的个人得失，他们并不主动支持统治者，但不相信自己有任何改变大环境的可能，因而对统治者的一切决策都持默许态度。正是普京的长期统治形塑了这种“犬儒多数”，而后者又构成了维系其统治的基石。纳瓦利内一生最大的成就，就是重新激发俄罗斯民众对政治的热情，撼动“中立”对俄罗斯社会的统摄。
一、自由派的新形象，克林姆林宫的威胁
2000年，时年24岁的法学毕业生纳瓦利内就已加入传统自由派政党苹果党（Yabloko，又称“亚博卢联盟”），但直到2010年代初，纳瓦利内才探索到属于自己的政治路线。他开设博客，撰写针对大型国企腐败的调查，积攒了许多人气，随后开设反腐基金会（FBK），跃升为最有影响力的反对派政治家之一。2011年，他在与执政党统一俄罗斯党的一名议员辩论时，将统俄党称作“骗子与小偷党”，从此这个称号几乎成为执政党挥之不去的别名，以至于克里姆林宫一度考虑将其更名重组，而普京也开始倾向于以“独立候选人”的身份竞选总统。
2011年秋，他与另外两位著名反对派政治家，前副总理涅姆佐夫（Boris Nemtsov）、象棋特级大师卡斯帕罗夫（Garry Kasparov）就反对派在随后举行的国家杜马（下议院）选举中采取的策略展开辩论。涅姆佐夫认为应投废票，卡斯帕罗夫认为应抵制选举，而纳瓦利内则提出了日后将成为其招牌的抗议投票策略：投给统俄党之外的任何政党，最后纳瓦利内赢得辩论。事实证明，正是他的策略取得奇效：仅仅依靠大规模舞弊，统俄党才勉强获得49%的选票。互联网上铺天盖地的舞弊证据激怒了大量民众。
2011年12月5日，纳瓦利内举行了第一次抗议选举舞弊的集会，登场发表了他载入史册的演讲。他的讲话慷慨激昂，甚至可以说极具煽动性。他不断使用“不遗忘，不原谅”、“我为人人，人人为我”、“普京是贼”等口号与民众互动，他愤怒地喊道：“他们说我们是网络仓鼠，是的，我就是网络仓鼠，而我要咬断所有那些畜生的喉咙！”这样的演讲对于以老知识分子为主的俄罗斯传统自由派而言可谓闻所未闻，甚至在没有公共政治传统的俄罗斯也属新鲜事。许多不适应纳氏风格的自由派称之为“元首式的演讲”，但正是他改变了传统意义上的俄罗斯抗议集会的面貌——两三百个知识分子在莫斯科市中心轻呼一些不痛不痒的关于民主、自由重要性的口号，与其说是抗议，更像是在哀叹、抱怨自己的理想不为愚民理解。而纳瓦利内的横空出世恰好打破了老自由派的自恋和哀伤形象。
2011到2012年的抗议潮，最终发展成持续半年之久的当代俄罗斯最大规模的抗议，并团结了体制内外左中右各路反对派政党，吸引十几万民众参与，其中有许多正是原先不问政治的“犬儒多数”。纳瓦利内的领导自然功不可没，而他也跻身俄罗斯反对派当仁不让的领袖人物。
这一轮抗议潮平静下去后不久，纳瓦利内趁势宣布参加2013年莫斯科市长选举。当局的回应是开始为其编织经济罪名，未料其数千名支持者立刻在莫斯科市中心发起抗议，当时尚忌惮民意的当局立刻令法院将实刑改判为缓刑。随后时任克林姆林宫政策设计师的总统办公厅第一副主任沃洛金（Vyacheslav Volodin）决定将计就计，允许纳瓦利内参选，因为其5%左右的民调支持率只会让反对派遭受羞辱性失败。但纳瓦利内参选后并不遵守“陪跑”的潜规则，而是认真筹备宣战，最后拿到27%的票数，险些将官推候选人索比亚宁（Sergey Sobyanin）逼入第二轮。这次选举既展现了纳瓦利内作为政治家的无穷潜力，也让克里姆林宫觉察到他带来的巨大威胁。