「善與中立的最後鬥爭」是阿列克謝·納瓦利內（Alexei Navalny）博客的副標題，或許也是對其政治生涯的最佳概括。這句話出自他喜愛的動畫片《飛出個未來》（Futurama，港譯：乃出個未來）。
在俄羅斯的語境中，「中立」指的是社會的「犬儒多數」：他們蔑視政治，只關心自己的個人得失，他們並不主動支持統治者，但不相信自己有任何改變大環境的可能，因而對統治者的一切決策都持默許態度。正是普京的長期統治形塑了這種「犬儒多數」，而後者又構成了維繫其統治的基石。納瓦利內一生最大的成就，就是重新激發俄羅斯民衆對政治的熱情，撼動「中立」對俄羅斯社會的統攝。
一、自由派的新形象，克林姆林宮的威脅
2000年，時年24歲的法學畢業生納瓦利內就已加入傳統自由派政黨蘋果黨（Yabloko，又稱「亞博盧聯盟」），但直到2010年代初，納瓦利內才探索到屬於自己的政治路線。他開設博客，撰寫針對大型國企腐敗的調查，積攢了許多人氣，隨後開設反腐基金會（FBK），躍升為最有影響力的反對派政治家之一。2011年，他在與執政黨統一俄羅斯黨的一名議員辯論時，將統俄黨稱作「騙子與小偷黨」，從此這個稱號幾乎成為執政黨揮之不去的別名，以至於克里姆林宮一度考慮將其更名重組，而普京也開始傾向於以「獨立候選人」的身份競選總統。
2011年秋，他與另外兩位著名反對派政治家，前副總理涅姆佐夫（Boris Nemtsov）、象棋特級大師卡斯帕羅夫（Garry Kasparov）就反對派在隨後舉行的國家杜馬（下議院）選舉中採取的策略展開辯論。涅姆佐夫認為應投廢票，卡斯帕羅夫認為應抵制選舉，而納瓦利內則提出了日後將成為其招牌的抗議投票策略：投給統俄黨之外的任何政黨，最後納瓦利內贏得辯論。事實證明，正是他的策略取得奇效：僅僅依靠大規模舞弊，統俄黨才勉強獲得49%的選票。互聯網上鋪天蓋地的舞弊證據激怒了大量民衆。
2011年12月5日，納瓦利內舉行了第一次抗議選舉舞弊的集會，登場發表了他載入史冊的演講。他的講話慷慨激昂，甚至可以說極具煽動性。他不斷使用「不遺忘，不原諒」、「我為人人，人人為我」、「普京是賊」等口號與民衆互動，他憤怒地喊道：「他們說我們是網絡倉鼠，是的，我就是網絡倉鼠，而我要咬斷所有那些畜生的喉嚨！」這樣的演講對於以老知識分子為主的俄羅斯傳統自由派而言可謂聞所未聞，甚至在沒有公共政治傳統的俄羅斯也屬新鮮事。許多不適應納氏風格的自由派稱之為「元首式的演講」，但正是他改變了傳統意義上的俄羅斯抗議集會的面貌——兩三百個知識分子在莫斯科市中心輕呼一些不痛不癢的關於民主、自由重要性的口號，與其說是抗議，更像是在哀嘆、抱怨自己的理想不為愚民理解。而納瓦利內的橫空出世恰好打破了老自由派的自戀和哀傷形象。
2011到2012年的抗議潮，最終發展成持續半年之久的當代俄羅斯最大規模的抗議，並團結了體制內外左中右各路反對派政黨，吸引十幾萬民衆參與，其中有許多正是原先不問政治的「犬儒多數」。納瓦利內的領導自然功不可沒，而他也躋身俄羅斯反對派當仁不讓的領袖人物。
這一輪抗議潮平靜下去後不久，納瓦利內趁勢宣布參加2013年莫斯科市長選舉。當局的回應是開始為其編織經濟罪名，未料其數千名支持者立刻在莫斯科市中心發起抗議，當時尚忌憚民意的當局立刻令法院將實刑改判為緩刑。隨後時任克林姆林宮政策設計師的總統辦公廳第一副主任沃洛金（Vyacheslav Volodin）決定將計就計，允許納瓦利內參選，因為其5%左右的民調支持率只會讓反對派遭受羞辱性失敗。但納瓦利內參選後並不遵守「陪跑」的潛規則，而是認真籌備宣戰，最後拿到27%的票數，險些將官推候選人索比亞寧（Sergey Sobyanin）逼入第二輪。這次選舉既展現了納瓦利內作為政治家的無窮潛力，也讓克里姆林宮覺察到他帶來的巨大威脅。