中国官方对中菲关系的最新定性是“已站在十字路口”。
中国外交部网站12月20日深夜公布消息指外交部长王毅当日“应约”同菲律宾外交部长马纳罗（Enrique A. Manalo）通了电话：“当前中菲关系面临严重困难，根源在于菲方改变了迄今的政策立场，背弃了自己作出的承诺，不断在海上挑衅滋事，损害中方的正当合法权利。”王毅在通话中还提出“菲方务必要慎重行事”。
12月25日，中国再次希望菲律宾“悬崖勒马”。中国外交部发言人毛宁在例行记者会上回答路透社记者提问说：“中方对话的大门始终敞开，我们愿意同菲方通过谈判协商妥善处理涉海问题，希望菲方悬崖勒马，不要在错误的道路上越走越远。”
接连数日，包括新华社在内的中国官媒和以“玉渊谭天”为代表的中国央媒“马甲号”等中国大陆媒体接连“开炮”，矛头直指菲律宾和美国在领土争端繁多的南中国海“勾结”与“挑衅”。（延伸阅读：《美中南海对峙——中国为何要经略南海？透过什么战术手段？》）
菲律宾与中国近来摩擦不断升级，王毅与马纳罗的通话重点提到了仁爱礁（他加禄语 Ayungi /英语 Second Thomas Shoal，声索方包括中国大陆、越南、菲律宾、台湾）问题。这一主权争议岛屿（台湾称暗沙）位于南沙群岛东部，为一座环礁，长15公里，宽约5.6公里。菲律宾1999年起以让老旧登陆舰“马德雷山号”（BRP Sierra Madre）搁浅仁爱礁的方式维持在仁爱礁的存在，中国则以军舰巡逻周围海边海域来回应。
据半岛电视台报导，仁爱礁争议最近的事件包括12月10日菲律宾指责中国在仁爱礁附近冲撞一艘载有马尼拉参谋长的补给船，以及12月16日中方派出10余艘船只进入仁爱礁水域。中国海警局回应称，菲律宾船只“无视多次严厉警告”、“故意与中国船只相撞”。除此之外，菲律宾2024年国家预算拨款已列明，要在仁爱礁建立一座永久性建筑。
可能更令北京在意的是菲律宾与日本、美国军事互动的加强。12月16日，菲律宾总统小马科斯（Ferdinand Romualdez Marcos Jr）接受采访时称，一个更强势的中国正对亚洲邻国构成切实挑战，南中国海问题已成为复杂的地缘政治挑战，菲律宾和日本正加强同盟关系，并应同美国开展三方合作。据《日经亚洲》报导，菲律宾12月20日在吕宋岛西北海岸安装了一套新的雷达系统，该系统由日本三菱电机制造，对“受中国侵略威胁的领土”形成“畅通无阻的视野”，能在“500公里外观测到对菲律宾领空的入侵”。
前美国殖民地菲律宾与美国军事关系密切，二者之间有着包括1998年《访问部队协议》在内的多项军事协议，形成军事同盟关系。菲律宾最北端的岛屿距离台湾190公里。8月，菲、美、日、澳四国在南中国海举行联合演习；11月，菲律宾以观察员身份参加日、美、澳、加的联合军演。12月，中方对美国派遣海军舰艇进入南中国海争议海域表示愤怒。
菲律宾武装部队发言人阿吉拉尔（Col. Medel Aguilar）12月24日引述小马科斯的言论称，期待明年与美、澳、日等寻求“东南亚和平与稳定”的国家在南中国海举行更多的演习活动。
这与菲律宾现任总统小马科斯今年1月初访华时的光景形成了鲜明的对比。当时，小马科斯对中国展开了为期3天的国事访问，两国1月5日发布的联合声明提到了28点内容，签署合作文件含14项。中国外交部汪文斌去年12月介绍小马科斯访问时还强调，这是中国2023年接待的首位外国元首，“充分体现了中菲两国对双方关系的高度重视”。
自小马科斯总统去年6月30日就职总统以来，舆论普遍认为他会对上任总统杜特尔特“亲华冷美”的外交政策做出调整。（延伸阅读：《反美亲中？杜特尔特政府为何镇压反美抗议者？》）
但中国官媒在小马科斯上任后不断强调有关“纠偏”的预测是一种“炒作”，中国驻菲大使黄溪连甚至期待中菲关系开创新的“黄金时代”。此一期待，或许是因为小马科斯曾于1970年代亲身参与父母对中国的外交活动，见证了中菲1975年建交，后来也曾多次访华。（延伸阅读：《从殖民地到威权、民粹领袖，现代菲律宾如何在矛盾中追求自由》）
另一方面是前总统杜特尔特（Rodrigo Duterte）家族与马科斯家族在2022年菲律宾正、副总统选举中结成同盟，小马科斯多次强调要继承杜特尔特的基建和经济政策，而杜特尔特“多建好建”（build, build, build）规划与中国的“一带一路”对接多年。（延伸阅读：《中间地带与中间产品——中国经济的“未来”在东南亚？》）
小马科斯11月17日参与亚太经合组织（APEC）峰会期间曾与习近平会面。小马科斯当时强调，他和习试图制定缓解南中国海紧张局势的机制，二人一致认为，地缘政治问题不应成为两国关系的决定因素。“我认为没有人想开战。”小马科斯当时说。到了12月16日，小马科斯对日媒《每日新闻》表示，中国对传统的外交努力持无视态度，“那些认为自己卷入（领土争端）局势的国家必须做出范式转变”。
北京密集鼓动的中文舆论将菲律宾形容为“寄希望于同个别大国捆绑”、“倚仗外部力量支持”、“无视中方善意和克制”等。然而，中国目前暂无喊话之外的具体反制措施。
东盟国家素来有“经济靠中国、安全靠美国”的说法。一般而言，当某些东盟国家与美国或中国关系升温，便会在接下来对另一个国家做相应的正向处理：比如，越南与美国9月将关系提升至全面战略伙伴，越南与中国在12月就宣布升级关系、迈向构建“命运共同体”。
与越南、马来西亚、印尼等国家相比，菲律宾目前对中国态度更为强硬、对美态度更为积极。这似乎也是在扭转前总统、政治强人杜特尔特造成的特例：长期以来，只有杜特尔特一任菲律宾总统尝试终止《访问部队协议》等美菲军事协议。杜特尔特甚至还曾表示，他在任期内外都不再访问美国，只因对方“太讨厌”。（延伸阅读：《谁在害怕历史：民主化三十多年后，菲律宾为何选出一个洗白戒严史的总统？》）