清明四天连假第一天，前一晚工作到凌晨三点多，没有顺利起床回花莲家的我，在台北住所收到友人讯息：“你没在火车上吧？”，没头没尾的滑开手机，看到“太鲁阁号遭工程车撞击出轨，现场目视多人无生命迹象”新闻，接着花莲的国小、国中等群组开始大家彼此问候，一个名为“兄弟”的高中同学十几人群组，开始一个个tag点名要大家报平安。
这样的场景并不是第一次，2018年0206花莲大地震，那个夜晚也是同样的群组互相点名、问候，同时回传着国中校园旁的统帅大饭店倒塌画面。对于灾难，东部人不陌生。东边中央山脉、西边太平洋，再加上位处欧亚大陆板块与菲律宾海板块的聚合边界，与西太平洋热带气旋容易扰动之处，地震、台风频仍，这样的天然屏障与自然现象，虽然培养出东部人面对灾难再爬起来的毅力，但也阻隔了交通，更阻隔了“发展”。
意外发生后，“兴建苏花高”（编按：连接宜兰苏澳与花莲之间的高速公路）讨论再起，但本次意外与轨道与工程管理较为相关，且纵使公路运输改善，只要有铁道乘客的一天，都必须先面对轨道议题，故本文重点不完全在此，不拟细述。但简单地说，我们认识苏花高议题，还是要从花东发展史与人口结构来了解，更可以清楚知道地方对高速公路的期待与发展脉络相关性。
发生意外的408车次，是台铁花东返乡列车常态实名制的车次，也就是你的现住户籍或身分证字号是U/V的，可以在连假抢票时有优先的权利。台铁统计，订票的370人中有324名是身分证V开头的乘客（台东是V，花莲是U），同时408车次也是连假第一天上午第一班专属台东乡亲的实名制列车，全车台北出发后，只停花莲、玉里、台东等站，台北—台东三个半小时的时间，亦是一天之中最快的车次。在四天连假之中，扣除注定塞车的公路运输、高单价的飞机，拥有台东人优先订票资格的408车次，是花莲南区、台东人返乡的梦幻首选。