清明四天連假第一天，前一晚工作到凌晨三點多，沒有順利起床回花蓮家的我，在台北住所收到友人訊息：「你沒在火車上吧？」，沒頭沒尾的滑開手機，看到「太魯閣號遭工程車撞擊出軌，現場目視多人無生命跡象」新聞，接著花蓮的國小、國中等群組開始大家彼此問候，一個名為「兄弟」的高中同學十幾人群組，開始一個個tag點名要大家報平安。
這樣的場景並不是第一次，2018年0206花蓮大地震，那個夜晚也是同樣的群組互相點名、問候，同時回傳著國中校園旁的統帥大飯店倒塌畫面。對於災難，東部人不陌生。東邊中央山脈、西邊太平洋，再加上位處歐亞大陸板塊與菲律賓海板塊的聚合邊界，與西太平洋熱帶氣旋容易擾動之處，地震、颱風頻仍，這樣的天然屏障與自然現象，雖然培養出東部人面對災難再爬起來的毅力，但也阻隔了交通，更阻隔了「發展」。
意外發生後，「興建蘇花高」（編按：連接宜蘭蘇澳與花蓮之間的高速公路）討論再起，但本次意外與軌道與工程管理較為相關，且縱使公路運輸改善，只要有鐵道乘客的一天，都必須先面對軌道議題，故本文重點不完全在此，不擬細述。但簡單地說，我們認識蘇花高議題，還是要從花東發展史與人口結構來了解，更可以清楚知道地方對高速公路的期待與發展脈絡相關性。
發生意外的408車次，是台鐵花東返鄉列車常態實名制的車次，也就是你的現住戶籍或身分證字號是U/V的，可以在連假搶票時有優先的權利。台鐵統計，訂票的370人中有324名是身分證V開頭的乘客（台東是V，花蓮是U），同時408車次也是連假第一天上午第一班專屬台東鄉親的實名制列車，全車台北出發後，只停花蓮、玉里、台東等站，台北—台東三個半小時的時間，亦是一天之中最快的車次。在四天連假之中，扣除注定塞車的公路運輸、高單價的飛機，擁有台東人優先訂票資格的408車次，是花蓮南區、台東人返鄉的夢幻首選。
