2015年，杨曜恺从居住多年的纽约回香港，想要拍香港题材的戏，“我想拍一部港产片。”
喜爱参与本地电影节的影迷一早听说过杨曜恺，他2000年起主办同志影展，也有两部长片先后在本地展映过。第一部《Cut Sleeve Boys》（我爱断背衫）讲英国华裔的身份认同，第二部《Front Cover》（纽约断背衫）把背景从伦敦搬去了纽约，这与他先后在两地求学及工作的经历紧密相连。第三部《叔．叔》讲道地香港故事，金马金像都有不少奖项入围肯定，还获邀参加柏林影展。
刚刚返港时，他还完全不知道自己下一部戏要拍什么主题，“就像谈恋爱，你可能会想像下一个情人的模样，但期望和实际遇到的往往是两回事。有时你会遇到一个题材，觉得非拍不可。例如这部电影，在2015年之前我从没想过要拍一套以长者同志为题材的电影。”
一开始他有些不习惯现在的香港，回到曾经熟悉的地方，发现又有了许多陌生之处，“但我不抗拒，而且也很喜欢，香港的改变很吸引我，即便不习惯，也会想适应。”朋友江绍祺将自己花五年时间写成的《男男正传：香港年长男同志口述史》给他看，杨曜恺看完十二个访问，觉得这题材即使在外国也很少讨论，便想跟书中诸位受访者见面。