和所有关注着中国互联网舆论的人一样，从2016年初开始，我就对一个被称为“小粉红”的群体产生了极大的兴趣。
这三个字流传开来，主要是因为两次影响力很大的网络事件。第一次是以“周子瑜事件”和台湾大选为导火索的“帝吧出征”，或称“两岸表情包大战”；第二次是赵薇执导的影片《没有别的爱》因为演员戴立忍“涉嫌台独”而遭遇抵制的事件。在这两次事件中，中国涌现出许多在社交媒体上捍卫政府、痛批“台独分子”的民族主义者。其中，熟练使用互联网的年轻人占了很大的比重。他们大量使用表情包、段子和其他网络语言的做法，与怒砸日本车、朝美国大使馆扔石头的传统民族主义者形象形成了很大的差别。他们也获得了一个全新的称呼：小粉红。
根据流行的说法，小粉红的主体是二十岁左右的“无知少女”，她们平时喜欢看耽美小说，是晋江文学城的忠实用户。有一天，她们突然成了活跃的民族主义者，将她们对耽美小说主角的感情投射到了政府身上，像爱护小说主角一样爱护党国，不容他人批评。
这当然是一个非常有意思的故事。我和我的合作者、佐治亚州立大学（Georgia State University）助理教授Maria Repnikova决定一起研究这个重要的群体，及其背后的新一代民族主义现象。我们想看看这群人的转变到底是怎样发生的，她们到底在想些什么。