朝鮮勞動黨總書記金正恩於2023年12月30日在勞動黨第八屆中央委員會第九次全體會議上說：「韓朝關係不再是同族關係、同質關係，而是敵對的兩國關係、交戰中的兩國關係。」從那之後，韓半島的局勢正隨着北韓對南政策的迅速變化而持續緊張。（延伸閱讀：《「兩個敵國」：聲稱南北韓不再是同族，金正恩為對韓用核武器找藉口？》）
朝中社1月15日消息，北韓導彈總局1月14日下午「成功試射一枚中遠程固體燃料彈道導彈」，並稱「導彈搭載高超音速機動型操縱戰鬥部」。這是北韓于2024年發射的首枚彈道導彈，同時也是其首次試射改用了固體燃料的「新型中遠程高超聲速導彈」。
據韓聯社報導，南韓參謀長聯席會議表示該導彈飛行了約1000公里，最終落在韓半島東海岸附近海域。而日本防衛省評估後認為，導彈飛行了至少500公里，最大高度約50公里，降落在日本專屬經濟區之外。
相對於採用液體火箭發動機的導彈，採用固體火箭發動機的彈道導彈發射前不需要加註燃料，反應時間更快。韓聯社分析指，無需耗時去加註燃料使得北韓可以利用這種彈道導彈進行突然襲擊。報導還稱，如果北韓真的開發出了馬赫數超過10（1馬赫等於1倍音速）的高超音速導彈，則南韓的「愛國者」PAC-3導彈幾乎不可能攔截它。（延伸閱讀：《一個月內兩次挑釁國際秩序 北韓「發射衛星」意欲何為？》）
在導彈試射上動作頻頻以外，金正恩也在第十四屆最高人民會議第十次全體會議上延續其「敵對的兩國關係」的提法。
據朝中社報導，金正恩在會議上做了題為《關於爭取共和國的復興發展和增進人民福利的當前任務》的施政演說。在演說中他提出要因應「新的朝韓關係」而修改憲法，內容包括：
一、確認北韓主權領土範圍。由於南韓已經規定了「大韓民國的領土為朝鮮半島及其附屬島嶼」，因此北韓也應當「在憲法中明確規定對本國領土、領海、領空地區的政治、地理定義」，並且明確劃定南邊國境線，不承認南韓所謂的「北方界線」（北方界線是聯合國軍於1953年劃定的海上分界線，也是當前南北韓之間的實際控制線）。這一改變之後，北韓各官方媒體機構都修改了地圖，將北方單獨列出，不再視南北為一國。
二、在憲法中增加「在朝鮮半島爆發戰爭時，完全佔領、平定、收復大韓民國且將之納入共和國領域」的內容。
三、加強思想教育工作，切實地讓人民把大韓民國視作「徹頭徹尾的第一敵對國家、不變的主敵」，並且在日常生活中不再使用「三千里錦繡河山」「八千萬同胞」等反映南北為同族的表述。
四、刪除現行憲法中「北半部」「自主、和平統一、民族大團結」等表述。其中「自主、和平統一、民族大團結」是《七四南北共同聲明》中確立的半島統一原則。1972年南北時任最高領導人金日成與朴正熙透過各自代表在「間接首腦會談」上簽署了《七四南北共同聲明》，為南北雙方自分裂以來的首份共同聲明，也是後來北南關係的基礎。
相關修憲提議需要在下一次最高人民會議審議，隨後才能通過。因此金正恩還要求在實務上即刻採取行動，清除能夠反映「作為同族、同質關係的北南朝鮮」「由我們民族自己來」「和平統一」等的時代殘餘。為此朝鮮最高人民會議通過決議，廢除包括朝鮮祖國和平統一委員會、民族經濟合作局以及金剛山國際旅遊局在內的對南機構。（延伸閱讀：《社會主義是門好生意？他在台灣經營北韓粉絲頁》）
金正恩也要求要徹底切斷邊境地區的所有北南聯繫方式，包括完全切斷京義線（原從南韓首爾通往北韓新義州，在北南合作期間曾重新通車），並且要將其「物理上完全切斷得再不可修復」。
此外，他還提出要拆除平壤南大門的「統一祖國三大憲章紀念塔」（簡稱「統一門」），從而完全消滅民族歷史上「統一」「和解」和「同族」的概念。統一門是金正恩之父金正日為紀念北韓發表的《祖國統一三大憲章》而修建的紀念碑，在2000年北南首腦會晤後動工興建，於2001年8月14日落成。
除了通過修憲在法律層面上確認北韓的主權領土範圍意外，金正恩還強調：「如果大韓民國進犯我國領土、領空和領海哪怕0.001毫米，那都被認為是戰爭挑釁。」北韓並不承認「北方界線」，在相關爭議海域還發生過兩次延坪海戰與天安艦事件，雙方死傷累計過百，因此金正恩的警告讓戰爭似乎一觸即發。（延伸閱讀：《端獨家：他曾勸說金正男籌劃流亡政府》）
據韓聯社報導，南韓總統尹錫悅1月16日批評金正恩將南北關係定性為「兩個敵對國家」，他說：「這意味着北韓政權承認自己是一個反民族、反歷史的集團。」他還表示，現在的韓國政府與過去的任何一屆政府都不同，「我們的軍隊有能力做出壓倒性的反應」，「如果北韓挑釁我們，我們將加倍反制」。
美日韓三方的朝核問題首席代表1月18日在首爾舉行磋商，以應對近期不斷升溫的半島局勢。南韓外交部韓半島和平交涉本部長金健在開幕致辭中說：「我們正在繼續努力建設北韓半島可持續的和平與繁榮，但北韓卻始終走在相反的方向上。」他對金正恩的對南政策評論道：「（北韓的）這種不合時宜的嘗試只會傷害到自己。」
而此前北韓外務相崔善姬於1月15日至17日訪問俄羅斯，分別與俄羅斯總統普京以及外長拉夫羅夫（Sergey Lavrov）會面。1月15日，俄羅斯總統新聞秘書佩斯科夫（Dmitriy Peskov）表示，普京將訪問北韓，具體時間將會通過外交渠道進行商討。他還說，俄羅斯計劃在所有領域與北韓發展夥伴關係，「包括敏感領域」。普京也將會在接下來訪問北韓。（延伸閱讀：《北韓厚待俄國防長，冷落中國代表團》）
另據美聯社報導，南韓軍方1月17日表示，美日韓三國舉行了可能是有史以來規模最大的聯合海軍演習，以此來對北韓予以威懾與警告。南韓參謀長聯席會議稱，在南韓濟州島附近海域進行的演習有一艘美國航母參與，目的是加強三國對來自北韓核威脅與導彈威脅的聯合威懾和應對能力。
儘管戰爭的烏雲似乎正籠罩在半島上方，但問題始終在於，金正恩與北韓真的正在走向戰爭嗎？
金正恩第十四屆最高人民會議第十次全體會議的施政演說中同樣強調：「敵人不觸犯我們，我們絕不會單方面地決然實行戰爭。」他還表示，「我們不希望戰爭，但也不想躲避戰爭」，「沒有任何理由選擇戰爭，因此也沒有單方面地斷然進行戰爭的意圖」。（延伸閱讀：《北韓認真「玩核」意味着什麼？》）
《南華早報》引述分析人士 Lim Eul-chul 稱，金正恩的講話在強調備戰必要性的同時，也把重點放在了提高北韓的經濟發展和生活水平上。在 Lim Eul-chul 看來，金正恩的潛台詞是：「不要主動碰我們，因為我們已經做好了戰爭準備，我們必須集中精力建設我們的國家，經濟上和軍事上都是。」
至於北韓試射的「高超中遠程固體燃料彈道導彈」，朝中社援引導彈總局稱，「試射沒有對周邊國家安全造成任何影響，與地區形勢毫無相關」，而且此次試射是「開發強有力武器系統的例行活動之一部分」。作為其首次採用固體燃料的「高超音速彈道導彈」，目前也顯然尚未定型，後續北韓可能會繼續開發與試射。
日韓兩國公布出來的導彈飛行數據也有不小的差異，而日本內閣官房長官林芳正出席新聞發布會時還明確強調：「北韓的導彈發射信息在任何時候都是實時共享的，這次也不例外（指2023年12月啓動的北韓導彈預警信息實時共享體系，由美日韓三方共享信息）。」相關言論使得北韓試射的導彈究竟性能如何愈發撲朔迷離。林芳正還補充道：「防衛省正在分析進一步的細節，包括它是否是高超音速導彈。」（延伸閱讀：《北韓說試爆了氫彈，可信嗎？》）
還有分析指北韓可能會繼續試射導彈來挑釁，試圖影響南韓4月將舉行的國會選舉以及美國11月將舉行的總統大選。
2020年6月16日，因不滿脫北者團體沿南北韓非軍事區散播傳單，北韓以南韓違反《板門店宣言》為由炸燬了位於開城的南北韓聯絡辦公室，半島局勢一度急劇升溫。此前的4月15日，金正恩沒有在紀念其爺爺、北韓「國父」金日成誕辰108週年的「太陽節」活動上露面，外界一度揣測他是否病危。而他在6月23日重新露面主持中央軍事委員會第5次會議預備會議，決定暫緩執行對南韓的軍事行動。（延伸閱讀：《開城的火光，文在寅的尷尬，北韓試圖用強硬姿態突圍？》）
面對精於此道已多年的北韓，此次危機到底會惡化到何種地步，仍需觀察。