編者按：南韓是個充滿矛盾的地方：有人說它保守﹑封建，但它有幾乎可以說是文化奇蹟的，外銷全世界的K-pop流行文化；有人說它現代化﹑進步，三星﹑LG等公司的科技產品領先全球，但這些財閥集團同時是南韓政商勾結問題的病根。南韓知識分子金振京說過，日本自明治維新後，將西歐現代化的三百年壓縮成一百年；而南韓更在六十年代後，把西歐現代化的三百年壓縮成三十年。我們看到的，關於南韓的矛盾，根源可能正在於此：一個本質仍然保守﹑傳統的社會，在極短時間內被資本的流動帶到了國際舞台，於是各種衝撞帶來許多社會問題，但很少人有空停下來反思，也好像沒有必要去反思。
隨著K-pop在國際上受到的關注度愈來愈高，人們對韓國興趣愈來愈大，想問的問題也愈來愈多：在一個強調儒家價值的社會，生育率為何全球最低？在韓劇外銷浪漫愛情時，韓國為何出現被外媒稱為「性別戰爭」（gender war）的社會爭議？韓國是「跨國收養輸出大國」，但許多被送養的兒童到底去了哪裡？為甚麼到了韓國經濟如此發達的今天，還是有那麼多被送養的孩子？在社會仍記得世越號慘劇的今天，為何2022年梨泰院事件的受害者家屬維權會那麼困難？
在未來兩個月，端傳媒將刊出「K-pop背後的韓國」的一系列在地報道，嘗試摸索這個跟華文社群有深厚文化淵源的社會的形狀。這是系列的第一篇，關注的是韓國曾經的「考公潮」：在金融風暴後的韓國，公務員曾經是「神的職業」，考公熱甚至養活了一整個產業鏈。但到了今天，韓國人好像開始懷疑鐵飯碗到底有沒有那麼好捧，捧起鐵飯碗的代價，會不會是自己被壓得面目模糊？
鷺梁津：「漢江奇蹟」的註腳
在首爾漢江以南，鷺梁津是兩線地鐵線的交匯點，分布在大馬路兩旁的十個出口，把這個地方割成兩半——「津」是渡口的意思，所以近江的那邊，漁獲特別豐盛，有全首爾最大的海鮮批發市場。白色外牆、像運動場般大的建築物裡，聚滿會講國語的朝鮮族移工，見遊客來了，使勁地推銷帝王蟹和魚生。
至於馬路對岸，是首爾著名的公務員考試村，你一出地鐵站就會知道——整個月台每個轉角，都佈滿公務員補習天王的廣告看板。橙色、藍色奪目的底色，上面一個個穿西裝、手臂交叉抱胸的人，擺出一副胸有成竹的樣子，下面是大字標題：「35天內，英文提高35分」、「35天內，韓國歷史提高55分」。「導師會讓你通過的！」一塊看板上這樣寫着。
這片緊鄰政治和商業樞紐汝矣島的繁華地帶，崛起於韓國近代經濟史的深淵：1997年亞洲金融風暴，韓國經濟緊急衰退，股市崩盤，韓圜大幅貶值，及後宣布破產。解嚴初期的九十年代南韓本處於「漢江奇蹟」當中，在前一年還剛剛加入經濟合作暨發展組織（OECD）；韓國流行文化也開始有外銷勢頭。但金融風暴後的韓國，卻不得不向國際貨幣基金會申請緊急借貸，直接失去經濟主導權。韓國人把「IMF」（國際貨幣基金會的英文縮寫）戲稱為「I’m fired」：那一年，130萬國民失業，貧困率從不足5％急升至近15％。
80年代南韓經濟起飛，全斗煥的獨裁政府大力扶植三星、現代、SK、LG等財閥發展，讓公務員和企業職員薪水差幾乎接近5倍——大財團公司，才是人們趨之若騖的地方。但在97後經濟一片蕭條，失業率高企的南韓，「考公」卻倏然成為國民的「정답」（正確答案）：拿鐵飯碗的公務員成為了「神的職業」。自「考公」熱潮崛起，每一年十多二十萬考生競爭各級公務員職位，而根據南韓人事革新部公布的資料顯示，國家9級公務員競爭率在2011年一度達到93.3比1的最高點，之後南韓政府開放更多職缺，在2017有22.8萬人報考，創下報考人數最高峰，當年競爭率達46.5：1。