10月7日當地時間清晨6時半開始，控制加沙（台譯：加薩）地區的巴勒斯坦武裝組織哈馬斯（Hamas）突然向以色列境內大量發射火箭彈，並以地面推進和特殊作戰滲透，攻入以色列南部和加沙接壤的多個城市。這是多年來以色列停火線境內受到的最大規模、傷亡最重的攻擊。（延伸閱讀：《以巴衝突升級：石頭、實彈、無主之地》）
據多家以色列境內和國際媒體報導，哈馬斯武裝人員越過邊境，進入包括斯德洛特（Sderot）、奧法基姆（Ofakim）、內提沃特（Netivot）、貝里（Be’eri）、斯德洛特（Sderot）和亞實基倫（Ashkelon）等市鎮，襲擊以色列軍警，有武裝人員向過往的車輛開火。哈馬斯方面宣稱也已經佔領了加沙北部最重要的陸地過境點埃雷茲檢查站（Check Point Erez）。
各種各樣無法核實來源的影像在網上流傳。兩則廣為流傳的片段顯示有巴勒斯坦武裝人員在一輛被擊毀的以色列「梅卡瓦」坦克前慶祝，而疑似哈馬斯人員以動力傘飛入以色列境內；另一則片段則顯示，一小股身穿黑色作戰服裝的武裝人員攻入以色列城鎮後，坐在一輛白色皮卡車的後箱中，向來往車輛隨機開火；以色列軍隊與哈馬斯激烈駁火的短片和以色列平民被殺身亡後屍體留在街頭的相片也陸續傳出。
哈馬斯承認發動襲擊。其軍事部門「卡桑旅」（Al-Qassam Brigades）宣布已經展開名為「阿克薩洪水」（Al-Aqsa Flood）的軍事行動，敦促各地巴勒斯坦人一同戰鬥。其宣稱已向以色列發射了5000枚火箭彈。
在接受卡塔爾半島電視台採訪時，哈馬斯發言人卡杜米（Khaled Qadomi）表示稱，攻擊行動是對巴勒斯坦人數十年來遭遇的以色列打擊的回應：「我們要求國際世界終結在加沙地帶針對巴勒斯坦人民和我們的聖地阿克薩清真寺（ Al-Aqsa）的暴行。」他還指責以色列推動的定居點計劃是入侵巴勒斯坦領土。（延伸閱讀：《弱者如何「與敵同眠」？巴以一國方案的探索》）
哈馬斯還對沙特等阿拉伯國家和以色列嘗試關係正常化表達了不滿。
以色列媒體多數將攻擊稱為「恐怖襲擊」。總理內塔尼亞胡（台譯：納坦雅胡）則在哈馬斯突襲後發布聲明稱以色列已經處於戰爭狀態。「我們在開戰，不是軍事行動，是戰爭。」他宣布空襲加沙地區並動員預備役軍人。以色列軍方則表示哈馬斯方面已經向以色列發射了2500枚火箭彈。
截至發稿時，據報有超過20名以色列民衆和數名哈馬斯武裝人員在攻擊中死亡，但估計實際人數應該遠大於此。
襲擊發生前一天，正值1973年阿拉伯國家和以色列之間的贖罪日戰爭（第四次以阿戰爭）開戰50週年紀念日。此外，本日（10月7日）也正值猶太教的誦經節（Simchat Torah）。
巴勒斯坦「伊斯蘭聖戰組織」亦表示其戰士亦加入了哈馬斯的攻擊。 組織發言人阿布·哈姆（Abu Hamza）在 Telegram上發文稱：「我們是這場戰鬥的一部分，我們的戰士與卡薩姆旅的兄弟並肩作戰，直到取得勝利。」
攻擊發生後，美國駐以色列大使館譴責了哈馬斯的行動，美國駐以臨時代辦斯蒂芬妮·哈利特（Stephanie Hallett）指「美國與以色列站在一起」；英國首相辛偉誠（台譯：蘇納克）對襲擊感到「震驚」，他稱「以色列有權自衛」；德國總理肖爾茨等多名歐洲與歐盟領導人也譴責了哈馬斯的襲擊。
埃及和土耳其則希望雙方剋制。埃及呼籲「保持最大限度的剋制，避免讓平民面臨進一步的風險」，有消息指與哈馬斯互動頻繁的埃及正在密切接觸衝突雙方以期達成停火協議。
可能響應哈馬斯召喚的黎巴嫩真主黨則發表了一份措辭謹慎的聲明，表明他們目前沒有任何進一步的參與的打算，同時呼應哈馬斯的說法，稱這一行動是向沙特等試圖和以色列邦交正常化的阿拉伯國家發出的信號；被點名的沙特阿拉伯則通過外交部的一份聲明表示，正在密切關注事態發展，並呼籲雙方立即停止升級衝突。
加沙問題近十年來的積累一方面要歸結於哈馬斯與巴勒斯坦民族解放運動（法塔赫）在2006年巴勒斯坦大選之後爆發的內戰。2007年6月，哈馬斯在其掌握的加沙地帶驅逐法塔赫，巴勒斯坦分裂為由哈馬斯掌握的加沙與法塔赫控制的約旦河西岸。而自內戰以來，巴勒斯坦人一直未能再次投票，法塔赫的統治在過去幾年也變得越來越獨斷，被許多巴勒斯坦人視為腐敗和與以色列合作的工具。（延伸閱讀：《重溫革命：巴勒斯坦公民抗爭的光輝與衰敗》）
哈馬斯控制加沙後，以色列對當地開展了長期的全面封鎖和間歇空襲，哈馬斯則以不斷的火箭彈襲擊回應。封鎖和衝突對加沙的生存狀況造成了極大影響。2017年，聯合國發布《加沙十年》報告（Gaza 10 years later），其中指出加沙地區的去發展化（de-development）問題愈發嚴重，加沙地區將比聯合國曾預計的更快進入不可居住（unlivable）狀態。
近年來，以色列的政治長期由保守派控制。對巴勒斯坦人不妥協的聲量日益增大。由軍事力量保護的以色列定居運動也不斷向聯合國大會181號決議所提出的《分治計劃》中的巴勒斯坦土地非法擴張。（延伸閱讀：《歷史影像：以巴衝突70年》）
法塔赫控制的約旦河西岸地區是以色列定居點計劃的重點。2022年開始，以色列一直在對包括傑寧（Jenin）在內的巴勒斯坦抵抗運動開展軍事攻擊，以期削弱對方。2022年，共有150名巴勒斯坦人在以色列的襲擊中喪生，其中包括國際知名記者夏琳·阿布·阿克萊赫（Shireen Abu Akleh）。2023年開始，局勢進一步升級，2月22日，以色列在對納布盧斯的軍事行動中打死了11名巴勒斯坦人，造成100多人受傷。法塔赫因此宣布停止與以色列的安全合作。
同時，以色列定居點居民多次對巴勒斯坦居民實施無差別襲擊。2022年12月15日，聯合國三位特別報告員在一份聲明中指出，2022年已經是以色列非法定居點居民的違法襲擊不斷增長的第六年。「武裝和蒙面的以色列定居者在家中襲擊巴勒斯坦人，在上學途中襲擊兒童，毀壞財產和焚燒橄欖園，並在完全不受懲罰的情況下恐嚇整個社區……令人不安的證據表明，以色列軍隊經常協助、支持和參與定居者的襲擊，這使得很難區分以色列定居者和國家的暴力行為。」（延伸閱讀：《巴勒斯坦沒有新聞：約旦河西岸的生與死》）
7月27日，聯合國助理秘書長希亞里（Khaled Khiari）向安理會通報時指出以色列夏季在西岸北部傑寧地區發起的軍事行動中不僅使用了無人機空襲，還出動了超過1000人的地面部隊。類似的持續的單方面步驟正在破壞「兩國方案」的前景。
哈馬斯此次的突襲發生後，多數分析都認為，此次進攻將是以色列和巴勒斯坦關係的又一個歷史性危機時刻。目前的形勢已經處在戰爭邊緣。以色列國內試圖報復的心態將會高漲，甚至更激進的政治力量將有可能獲得動能。而過去十年間被步步緊逼的巴勒斯坦人也非常憤怒。在由法塔赫控制的約旦河西岸地區，也出現了巴勒斯坦人舉起哈馬斯旗幟上街慶祝。
