「中國當然對非洲有益，但重要的是如何充分利用這種關係。」
尼日利亞記者Solomon Elusoji的這番話，或許最能夠概括他對自己祖國和大陸在21世紀最重要、最被討論也最充滿分歧的雙邊關係的態度。但是，這並非他一貫以來對中國的看法，2018年，年僅23歲、當時還是尼日利亞日報社ThisDay實習記者的Elusoji，一天接到了編輯打來的電話。電話那頭，編輯對說他：「我想讓你去中國。」
「那時我對於中國一無所知。我知道那是個共產政權，並且看起來像北韓，一個十分軍事化的國家。對我來說，那只是一個遙遠的地方，非洲人們去那購買廉價商品，再把它們賣回非洲。」
去中國的機會由中非新聞交流中心（China-Africa Press Center，CAPC）提供，這個中心由中國公共外交協會組織，後者由中國外交部主管。很明顯，這一走訪中國的項目是北京在非洲公共外交布局的一部分，Elusoji收到的具體解釋為：「旨在幫助（非洲記者）理解中國媒體、政治和社會」。它不只全款資助參與者在遙遠的中國進行報導——這是非洲記者很少能得到的機會——更讓他們能在北京有名的中國人民大學攻讀碩士學位。報導機會包括參與重大會議和政治活動，例如全國兩會，還有巡遊採訪各地、參觀媒體機構和政府部門，以及大量的文化旅遊。
那時，年輕有志的Elusoji剛剛從尼日利亞中部的貝寧大學（University of Benin）畢業，正規劃著未來的職業生涯。他已經為去英國上學做好了充足的準備，那是尼日利亞人選擇出國深造的傳統目的地。手握兩份正式的錄取通知書的同時，他還申請了英國政府資助的志奮領獎學金。
然而，來自中國的機會意味著意想不到的採訪機遇。
「當我開始了解中國時，我才猛然意識到，在某個地方有這樣一個不同的世界，一個⋯⋯完全和我的世界不呼應的現實⋯⋯我處於發現的邊緣，非常渴望知道它是什麼。」Elusoji在他的書裏寫道。
在冒險和未知的感召之下，Elusoji選擇了中國。這段經歷被證明是濃墨重彩以及讓人成長的。他對中國的理解由此發生了革命性的變化。事實上，他對自己家鄉的看法同樣發生了改變。2019年回到尼日利亞之後，他將自己的經歷寫進了《與老大哥同行：一個記者的中國旅程》（Travelling with Big Brother: A Reporter's Junket Across China）一書。也正是這本書，構成了今年七月端傳媒與他對話的背景。
走近中國
接受了在北京報導和學習的機會後，Elusoji做了任何初生牛犢的記者在一生一次的冒險之前都會做的事：他狼吞虎嚥地閱讀了大量有關中國的資料。
「我找到的所有關於中國的新聞和書都是白人男性寫的，幾乎找不到任何非洲人寫的東西。」
這很說明問題。