【編者按】香港第五波疫情死亡率高居全球前列，公立醫院急症室及內科病房「淪陷」，揭示出醫療系統潛伏多年的隱患。端傳媒梳理香港醫療多年的發展，並訪問死者家屬、前線醫護、公共衞生學者及醫院管理層等，一連兩日刊出兩篇「香港醫療崩潰」文章，探討疫下香港醫療的「病因」。讀者可按此連結閱讀下篇文章。
香港於去年年底起，爆發以變種病毒Omicron引起的第五波疫情，至農曆年假後，形勢急轉直下，徹底失控。截至4月19日，已有8963人離世，死亡率達0.76%；離世者中，超過九成是65歲以上長者。
疫情亂局當中，有病人要在急症室苦候數天，甚至有病人未獲治療已離世；醫護人員不吃不休地工作，病房內1名護士要照顧10名病人；伊利沙伯醫院急症室顧問醫生何曉輝，在員工座談會上說起急症室超負荷時，更當眾灑淚，「我們的同事，這個月，捱得很辛苦……」中文大學醫院的行政總裁、曾任醫院管理局新界東聯網總監多年的馮康，早前便在報章撰文，承認醫療系統已經「淪陷」，並呼籲反思醫療制度，以及疫情的應變政策。
第五波疫情揭示的，除了公立醫院的承載力，還有私營醫療系統，在應對疫情時扮演的角色；以及香港市民依靠公立醫院急症室，才能接觸到醫療服務的狀況。一波疫情，把醫療系統的根本問題，藉着逾8000名死者，盡數呈現在港人眼前。
公營醫護連年流失，醫管局成眾矢之的
小潮（化名）3月初陪同抱恙七旬父親求醫，當時正值疫情高峰，她起初先與父親前往私家醫院，遍尋數間醫院都被告知沒有床位，只好轉赴公立醫院急症室求醫。她回憶當時的公立醫院急症室，仍猶有餘悸，「不斷有救護車進來，每個車上推出來的人（臉）都白了」。她的父親見過醫生後，獲告知要輪候3至5日才能上隔離病房，被安排在急症室觀察區等候上病房。
小潮看見觀察區內有人直往地板上嘔吐，有坐輪椅的婆婆高呼要去洗手間，醫護則進進出出忙過不停，誰都沒空閒多看他們一眼。床與床之間甚至容不下一個人站立，她和哥哥唯有站在房間一個角落，遠遠留意着父親狀況。
小潮說，觀察區內間中有人鼓譟，護士說，不要催促，催促也沒有用。「大家都不知道要等多久，也不知道在等什麼，但就是要等。」後來父親被驗出染疫，入住隔離病房後，小潮近乎與他失去聯絡，「是完全不知道爸爸在病房的情況。」後來再收到父親的消息，已是被告知病情轉差，要通過視訊見最後一面。
由不適、求醫、發病到離世，前後不過短短兩天。小潮除了奔波以外，更多的是無力無助，「自己也會覺得很矛盾，一方面知道醫護真的很忙碌，但同時間，作為病人家屬真的會很無助。」小潮甚至說，考慮到自己的家人和孩子，會認真思考離開香港——因為對醫療系統已失去信心。
根據美國護士聯合會（National Nurses United）建議，內科病房的護士對病人比率（Nurse-to-patient ratio）為1︰4，不少歐美先進國家則盡量保持1：5或是1：6；而香港的護士人手比例，則遠遠未能與國際水平接軌。在公立醫院工作10年的Jason說，第五波疫情的高峰期間，他工作的病房，可以有接近40個病人，但只有3個護士。「最差的日子，可能只有3個姑娘（護士），加一個姐姐（病人服務助理），整個更份（班表），只有4個人上班……5時半餵餐，到8時還未餵完。」
「每一天上班都不知怎樣好，上班期間也會哭，為甚麼會這樣？」Jason不諱言，這段時間，是他入職以來最難捱的日子。