對於很多歐洲的中國問題觀察者而言，歐盟針對新疆問題對中國作出制裁只是時間問題。諸多背景都在為這一行動做出鋪墊，2020年12月7日才在歐盟理事會通過的「歐盟全球人權制裁制度」，則給這一政治意圖提供了完美的工具。
中歐之間在過去數年的各種暗湧，在過去一週匯聚在了一起。在歐盟因新疆人權問題作出針對中國4名個體和1個實體的制裁後，中國旋即對歐洲10名個體和4個實體作出制裁。與此同時，中國大陸輿論對全球服裝供應鏈的「去新疆化」作出了激烈反應，要求抵制西方時裝巨頭；這一聲浪傳遞到歐洲，令商界領袖意識到，在原則和價值觀上做出選擇的時刻，越來越近了。
在歐盟與中國「人權外交」的進程中，這是一個全新的場域。此前，中歐的「人權外交」，通常透過一個名為「中歐人權對話」（EU-China Human Rights Dialogue）的機制進行。但是，這個從1995年就開始，迄今已進行了37次的中低層級、以閉門「靜默」為特色的人權對話，早已被歐洲認為是一項效果有限、甚至有反作用的外交策略。
這次「制裁風暴」會徹底改變中歐人權議題的對話機制嗎？未來，人權會在中歐關係中扮演怎樣的角色？面對中國的「反擊」，歐洲各界當下的反應又是如何？端傳媒採訪了歐洲的智庫、人權機構和商界代表。