兩個月前，在新冠肺炎正式被確認能夠人傳人、廣泛進入公眾視野後的第二天，《環球時報》總編輯胡錫進連發三條微博，呼籲武漢市公安局重新調查「查處8名造謠者」的事件，以回應公眾因未能提前知情產生的集體憤怒。一個多月前，「吹哨人」李文亮醫生去世而引起的民憤依然洶湧，胡錫進在微博表示，官方應該為訓誡李文亮做出道歉。
時間進入三月，胡錫進的筆調轉守為攻。3月1日，他援引鍾南山的發言，說病毒的源頭至今沒有搞清楚，不應該貼地域性的標籤，並且中國迅速控制疫情扭轉局面，做得比其他國家都好。到了3月12日，他乾脆直言「中國是世界的吹哨人」。
作為中國輿論場的風向標，胡錫進一方面是執政者忠誠的護旗手，另一方面他也試圖在公共討論中扮演黨內開明派的角色，以獲取更廣泛的民意支持。因此，他在疫情期間發言着力點的轉變，也大致描繪出了主流輿論的拐點。
胡錫進言論的變化，在更大視野裏，是中國宣傳系統步步為營，奪回輿論場話語權，引導民間情緒，重建「大國自信」敘事的過程：嘲諷「要自由不要命」的意大利人民，讚美中國體制才有可能付出代價實現封城壯舉，譴責美國污名化中國的同時製造「美軍帶病毒進武漢」的陰謀論，並進一步否認中國早期瞞報疫情的指責，把中國塑造成全球疫情的警示者和拯救者形象。