兩個月前,在新冠肺炎正式被確認能夠人傳人、廣泛進入公眾視野後的第二天,《環球時報》總編輯胡錫進連發三條微博,呼籲武漢市公安局重新調查「查處8名造謠者」的事件,以回應公眾因未能提前知情產生的集體憤怒。一個多月前,「吹哨人」李文亮醫生去世而引起的民憤依然洶湧,胡錫進在微博表示,官方應該為訓誡李文亮做出道歉。
時間進入三月,胡錫進的筆調轉守為攻。3月1日,他援引鍾南山的發言,說病毒的源頭至今沒有搞清楚,不應該貼地域性的標籤,並且中國迅速控制疫情扭轉局面,做得比其他國家都好。到了3月12日,他乾脆直言「中國是世界的吹哨人」。
作為中國輿論場的風向標,胡錫進一方面是執政者忠誠的護旗手,另一方面他也試圖在公共討論中扮演黨內開明派的角色,以獲取更廣泛的民意支持。因此,他在疫情期間發言着力點的轉變,也大致描繪出了主流輿論的拐點。
胡錫進言論的變化,在更大視野裏,是中國宣傳系統步步為營,奪回輿論場話語權,引導民間情緒,重建「大國自信」敘事的過程:嘲諷「要自由不要命」的意大利人民,讚美中國體制才有可能付出代價實現封城壯舉,譴責美國污名化中國的同時製造「美軍帶病毒進武漢」的陰謀論,並進一步否認中國早期瞞報疫情的指責,把中國塑造成全球疫情的警示者和拯救者形象。