自從去年12月1日，研究報告中記載的第一例新型冠狀病毒感染引發的肺炎患者發病以來，今年冬春之交的這場疫情，已經持續了將近三個月，其感染規模和死亡人數都超過了17年前的SARS。除此之外，這還是一場在社交網絡時代爆發的疫情，遠離疫情中心的人們，通過微博、微信等信息工具全程目擊，它所引發的輿論效應也遠遠超過了2003年SARS所能達到的程度。在實時更新的疫情動態、海量的求助信息以及無盡的觀點之爭中間，我們也能注意到了一些網友創作的笑話、段子，以一種相對隱晦的方式發出批評的聲音。
災難催生笑話，因為幽默與諷刺往往也是人們面對負面情緒的一種方式。在2003年SARS疫情期間，中國的輿論場上出現了許多以SARS為主題的笑話，在前社交網絡時代，「非典笑話」主要通過手機短信傳播，其中流傳最廣的那些被收集起來，發布在BBS上。如今搜索「非典笑話」的關鍵詞，依然可以看到許多帖子，其中不乏直指最高領導人，帶有強烈政治諷刺色彩的笑話。
17年後，領導人的名字再也不可能出現在公開流傳的笑話裏，但關於最高領導人的笑話卻沒有消失。他會見世衞組織總幹事時所講的那句「親自指揮、親自部署」就成為了關於新冠病毒的笑話中，最為耐人尋味的一個「梗」。
「親自」一詞親力親為的意涵以及對最高權力的申明，和習近平在疫情期間從公眾視線中的持續缺席形成了鮮明對比，以一種頗為諷刺的方式回應了人們對「該露面的人沒露面」的質疑，其背後指向的則是大眾政治不可或缺的表演性，及其對於權力合法性的確認作用。