【編者按】1月3日，美國突然空襲，殺死抵達伊拉克的伊朗革命衛隊將領蘇萊曼尼。這是多年來美國首次直接攻擊殺死他國的高級將領。在社交媒體上，人們開始討論此舉是否會帶來「第三次世界大戰」，又或者伊朗會如何反應。1月8日，伊朗宣稱攻擊了美國在伊拉克的空軍基地，而美國總統特朗普在隨後的記者會上表示無人傷亡。
隨著烏克蘭客機在德黑蘭墜毀事件的發酵，美伊之間的緊張雖然未升級，但仍有許多未知的可能性。2019年是伊朗伊斯蘭革命40週年，端傳媒曾經刊出專題，剖析伊朗政治、經濟與社會層面的現實與變局。三篇文章分別介紹伊朗革命的階層出身、革命後的城市化浪潮，以及後革命時代下宗教和政治到底是何種關係。
2020年1月3日，星期五，美軍利用無人機摧毀了一個從巴格達機場出發的車隊，擊斃了剛從敘利亞飛抵伊拉克的伊朗革命衛隊聖城軍（Quds Force）總司令卡西姆蘇萊曼尼（Qassam Soleimani）以及接機的伊拉克準軍事組織真主黨旅（Kata\"ib Hezbollah）領袖穆罕迪斯（Abu Mahdi al-Muhandis）。美國總統特朗普（川普）其後發推文是他親自下令，新聞震驚了中東。蘇萊曼尼所屬的聖城軍是伊朗最精英的軍事組織，而蘇萊曼尼更是這幾年統籌運作中東各地的民兵組織，是伊朗拓展區域影響力的關鍵人物。
蘇萊曼尼的死立即觸發了什葉派世界的譴責與悲痛，如同一位黎巴嫩什葉朋友告訴我：「有如失去了家中的親人」，數十萬伊朗與伊拉克人參加蘇萊曼尼的葬禮，很難說有其他任何一位中東的當代人物有此影響力。
葬禮之後的1月8日，伊朗對美軍在伊拉克的其中一處基地發射數十枚導彈，未造成任何傷亡，特朗普也在隨後的記者會上除譴責伊朗外沒有宣布進一步軍事反制行動。
雙方似乎就此暫時打住。但其實，無論接下來美國伊朗的博弈如何發展，我們都需要從頭理解蘇萊曼尼，將他放到伊朗國內政治與中東國際政治的脈絡來看，以此來推敲，美國與伊朗的關係，與中東的局勢，在未來會發生怎樣的變化。