艾倫在漆黑的下水道彎著腰走。半圓的水道約一米高，而他身高近一米八。污水過膝，淤泥抓腳，有蟑螂在爬，惡臭難忍。他沒戴口罩，用手機的電筒來探路，但只能看見腳邊的範圍。撬開一個井蓋出發時，他把行山繩的一頭綁在皮帶上，另一頭綁在井口的鐵扶手上，幾大捆行山繩頭尾相接，走了半小時後，艾倫的腰被拉住，繩子不夠長了。
這是11月19日的凌晨。10小時前，他剛逃離被警方重重包圍的香港理工大學，但很快決定，要從下水道折返，回去「救手足」。蹲在淤泥中，連月來累積的情緒突然襲來，他想到了放棄。他今年24歲，三個月前參加罷工，被公司炒了。他離了婚，有一個在讀幼稚園的女兒。奇怪的是，這一刻他沒有想起什麼人，心中只有恐懼和絕望。下一秒，他又嘗試說服自己：要帶被困的隊友出去。
「唉，聽天由命吧。」他把腰間的繩子解開，繼續向前蠕動。出發前，朋友幫他弄來一張渠務署的地圖，他選擇了遠離警方防線，鬧市中一條後巷的下水道入口，但走到這裏，眼前的路已經和地圖不符，在每個分岔口，他都在用直覺來賭博。
8天前，2019年11月11日，示威者發起全港罷工和堵路行動，堵塞要道，迫使市民罷工。理大位處交通中心，成為示威者的重要據點。他們堵塞理大旁的紅隧和道路，抵抗警察。衝突在16日晚開始加劇，到了17日夜晚，警方將周邊的幹道和天橋一封，徹底包圍了整個校園。