香港反修例運動持續將近半年而未見平息，過去兩星期衝突更愈演愈烈，示威者和不同政見的市民均出現第一宗死亡個案，社會情緒極度緊張，而原定在11月24日（下週日）舉行的香港區議會選舉能否如期舉行，成為當前一大焦點。
運動至今，政見不同的各方陣營持續角力，有人寄望選舉呈現反修例運動觸發的民意，甚至藉此獲得相稱的政治力量，亦有人擔憂結果不如預期，露出自己的底牌，也有人認為，議會抗爭已經意義不大，改良之路不必再走。與此同時，政府取消區選的流言，不絕於耳。上周經歷香港中文大學經歷激烈「戰事」後，政府官方論調仍是每日密切留意情況，政制及內地事務局局長聶德權強調，「如期舉行區選的決心從不改變...... 不會為區選是如期舉行設下死線。」
然而，近兩日，香港理工大學陷入運動至今最激烈的一場衝突，政府最終會否取消選舉乃是未知之數。聶德權昨日稱，如期舉行區選有三大因素，包括立即停止暴力和威嚇、沒有堵塞隧道幹道及道路，以及停止破壞交通設施，才能讓區選和平公正進行。他稱政府將從18日開始密切留意局勢發展，並沒有為何時取消區選劃死線。
早在殖民地時期，香港已經設有區議會，屬地區諮詢架構，而部份議員代表可以此晉身有一定法定權力的市政局及區域市政局。回歸之後，港府雖然沿用這一制度，但已解散市政局及區域市政局，區議會職能淪為徹底的諮詢性質，主要為地區福利及公共設施等「提供意見」，實質權力不大。
回歸後，自1999年開始第一屆區議會選舉，議員於翌年1月1日開始履新，任期四年。今屆為第六屆選舉，回溯過往，區議會選舉的公眾關注度一直不高，整體投票率長期偏低，1999年投票率不足三成。直至雨傘運動後，2015年的區議會選舉，投票率才攀升至47%，仍然未過半數；若以年齡層劃分，年輕人的投票率持續居列榜末，長者的投票率則最高。
細看歷屆區議會選舉結果，五次皆由建制派佔優，另有逾一成議席在沒有多於一人出選的情況之下，由於沒有候選人競爭，只要報名參選即可當選。
承藉反修例運動的衝擊，今屆區議會選舉迎來突破：全港452個選區，每一個都有超過一名候選人參選，大批政治素人湧現社區，嘗試在選舉制度內取得話語權，這是回歸後第一次實現零區自動當選。
大眾目光重新聚焦區選，原因是儘管議員在區議會架構內權力不大，但在地方行政仍有一定影響，更重要的，是其地區資源及政治力量。一來，區議員在地區的支持度一般可以轉嫁予立法會選舉，故區議員被視為立法會候選人在地區的重要樁腳；而現時70個立法會議席，有6個經由區議會途徑選出。另外，區議員在特首選委亦佔117席，有權提名及投票。
區議員潛藏的力量，足以左右立法會和特首這兩個重要選舉，影響政治生態的平衡。
民意爭奪戰這個如意算盤是否打得響，拭目以待。以上屆區選為例，同樣在政治氛圍籠罩下舉行，一批候選人在雨傘運動後，挾以「傘兵」之名參選，然而民主派奪取的議席比例只有輕微的提升，建制派仍然主導區議會。惟參看投票數據，仍有大量選票尚待開發，平均有逾兩成合乎資格但未有登記成為選民，另有逾四成半人未有參與投票。今年的選民登記率突破八成六，選民人數逾413萬人，會否扭轉局面，尚待揭曉。
（實習記者韋穎芝、梁中勝對此文有貢獻。）
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