程超,人稱超哥,是中國大陸最早在互聯網上打零工的人之一。21世紀初,他曾在杭州開翻譯公司,當時中國做出口貿易正熱,浙江省知名的民營企業中一大半都是他的客戶。但在國內做翻譯的薪資太低,他沒掙到什麼大錢。收入滿足不了他的野心,他毅然漲價,可遭到大批客戶的拋棄,窮忙一時,卻幾乎顆粒無收。職業的艱難轉型關頭,程超發現了互聯網上的新天地。
彼時世界最大的在線零工平台Upwork還沒有成立,而是由兩家分別名為Elance和oDesk的線上人力外包公司分庭抗禮。這兩家公司都因經濟全球化和互聯網的普及而起,任何人或公司都可以成為僱主,在線上發布自己的用工需求和薪資報酬;同樣地,任何人都可以成為應徵者,線上競爭僱主的工作並完成它,獲得工資。只不過,這些工作不是全職的,而是零散的、臨時性的短期工作,而僱主和應徵者,可能來自於世界的任何一個角落,大家通用英文交流。
2011年,程超在線上平台初試牛刀,定位自己為「資深中英文翻譯」,時薪35美金,可無人問津。互聯網的世界似乎比現實還要殘酷,於是他開始降價,20美金、15美金、10美金……直到時薪5美金時,他才接到第一單業務,幫一個德國客戶安排物流。從那時起,他「把自己的心態歸零」,在互聯網的新世界裏,他「不是老闆,不是創業者,只是一個小生意人。」
只有處於絕望中的人,才會把線上零工當做事業的重點
根據世界銀行的統計,程超開始在互聯網上打零工那幾年,全球網上零工市場規模大約20億美元,這個數字在2016年攀升至48億美元。另據牛津大學的Online Labor Index的數字,全球零工經濟每年增長約14%,高於世界上絕大多數國家的經濟增幅。