2010年是區家麟在香港最大的電視台TVB新聞部任職的最後一年，職位是高級監製，有天他聽到一個說法：「老細說請記者不用請聰明的，聽話就好。」突然間他明白了自己由2008年開始揮之不去的困惑：「為何當我什麼都還沒做，卻已什麼都不能做？」
區家麟今年49歲，在電視台做了21年，他說那時候的束縛不是來自自上而下的審查，而是滲透在日常的新聞操作中。「這道無形的天花板到底是什麼？會否是自己的問題？」他不斷自問，又加上在TVB已經工作多年，他決心辭職攻讀博士，嘗試研究他捕風捉影地感受到的新聞自由陰影。當時，新聞審查還不是一個流行說法。
不料七年過去，香港政治局勢愈來愈緊張，區家麟的研究材料也愈來愈豐富，「自我審查」成為許多市民熟悉的詞語。大家都喜歡黑白分明，找壞人，歌頌好人。區家麟研究了六年卻發現：自由的崩壞並不黑白分明，只有幾十道層次不同的灰色陰霾，層層疊疊，覆蓋在新聞日常操作的穹蒼上。
這一片陰影，和中國大陸有着微妙的關係。「香港好奇特，有自由法治卻沒有民主。北京這種操控言論自由的政權，在一國兩制之下，不能直接操控，但毫無疑問好想操控，所以好多奇怪事在香港發生。」區家麟進一步指出，在這種強大的政治經濟力量合謀之下，影響新聞內容的不是禁令式審查，而是利用各種新聞運作的日常守則、流程、行政和資源編配，令新聞內容有利於建制力量。