互聯網的發展增進了全球各國經濟與文化的繁榮,但也被一些政府視為威脅並進行嚴格管控。根據美國智庫布魯金斯學會(Brookings Institution)的最新報告,2016年全球各國政府共計關閉互聯網超過50次,切斷網絡的動機包括壓制選舉、限制言論自由,甚至防止考試作弊等。
我們發現斷網常常與政府暴行相配合,比如埃塞俄比亞在2016年持續切斷網絡及社交媒體,(在抗議中死去的)許多人很難向外界報告究竟發生了什麼。
由於民眾示威,東非國家埃塞俄比亞(Ethiopia)在2016年一直持續屏蔽社交網絡及切斷互聯網。甚至在7月的國家高等教育入學考試期間,以「避免學生在考試期間分心」為由封鎖了 Facebook、Twitter、Instagram 和 Viber 等社交媒體,這也是埃塞俄比亞第一次公開封鎖社交媒體。BBC 引述一名埃塞俄比亞記者稱,是次嚴格限制社交媒體的舉措「只是一個開始」,他認為政府在今後有抗議衝突爆發的時候,會利用這次的經驗進行全國性的網絡嚴格管控。
而西非國家岡比亞(Gambia)在12月總統大選期間,執政當局因為在外界對其貪腐、打擊異議份子及踐踏人權的指責下面臨反對黨聯盟的空前威脅,而在選舉當天切斷網絡、國際電話並禁止示威遊行。
持續推進網絡嚴格管控的中國政府雖未採取全國性的斷網措施,但11月通過將於今年6月1日起實行的《網絡安全法》,從法律上賦予政府在「緊急情況」下可斷網的權力。中國當局希望通過立法來防止網絡恐怖襲擊、網絡詐騙等行為,但也被外界擔憂會進一步壓縮網絡言論空間。
俄羅斯也與中國合作,借鑑後者網絡防火牆技術打造審查過濾工具「紅網」。11月初,俄羅斯聯邦電信、信息技術和大眾傳媒監管局(Roskomnadzor)以違背2015年通過、要求互聯網公司在俄羅斯伺服器儲存用戶資料的《個人數據法》為由,在俄羅斯封禁職業社交網站 Linkedin。
針對個人的斷網也不鮮見,10月美國大選期間,厄瓜多爾政府承認暫時切斷身在該國駐英國大使館內的「維基解密」創辦人阿桑奇(Julian Assange)的網絡通訊,理由是防止其干預美國總統大選。
布魯金斯學會這份報告還估計,各國政府在一年內關閉互聯網的措施,共造成24億美元損失:其中印度損失最大,達9.68億美元;沙特阿拉伯損失4.65億美元;摩洛哥損失3.2億美元。
報告撰寫人 Darrell West 認為,隨着互聯網產業的進一步擴張,各國斷網的成本只會越來越高,這對對經濟勢必有所損害。他指出:「國際社會若不進行協作,這種損害在未來將會加速,並進一步放緩全球經濟發展。」