夏日驕陽下，穿着超短裙的少女舉着Black Lives Matter （黑人的命也是命）的標語，輕盈歡快地在高高低低的噴泉間彈跳舞動，臉上找不到一絲苦大仇深的表情。一身黑衣、戴圓頂高帽的魔術師撐開摺疊桌，準備Make American Magical Again （讓美國再魔幻起來）。幾個戴墨鏡的遊人坐在咖啡館戶外長椅上曬太陽，啜飲冰可樂。
僅五米開外，卻是另一番劍拔弩張。穿着「Hillary for Prison（希拉莉進監獄）」T恤的特朗普支持者在胸前張開一面大號美國國旗，與幾個反特朗普民眾展開高分貝的街頭辯論，兩方在嘶吼之餘，都不忘舉起手機作臉書直播。
會場內，一連四天的共和黨黨代會正熱火朝天，場外600米開外的克利夫蘭公眾廣場（Cleveland Public Square）亦脣槍舌戰、毫不遜色。各路人馬齊聚，觀點甚至更多元極端，裝扮則更出位。
裝備各式攝影器材的幾十名記者早已佔據有利位置準備捕捉畫面，裏裏外外圍了三圈。共和黨黨代會共發出了15000張記者證，這還未包括無需入場證的場外記者。
這四天，這個面積不大的公眾廣場就此搖身一變，成為各種論點交鋒的修羅場，正式宣告美國大選白熱化階段的到來。
那些美國歷史上的重要時刻，公眾廣場從不曾缺席。
這個六英畝大的地方，一直是克利夫蘭的心臟地帶和交通樞紐。1865年，前總統林肯遇刺後，將他的遺體送回伊利諾伊州的火車途經克利夫蘭，林肯的棺木曾經在公眾廣場停放一天，供市民排隊瞻仰悼念。廣場南端的軍人與水手紀念碑，是全美最大的內戰紀念碑，自1894年美國獨立日起矗立至今。一戰時的徵兵大會、越戰時的反戰集會，乃至克利夫蘭每年的聖誕慶祝活動，都選在公眾廣場舉行。
這幾日，這個小型輿論場又熱鬧了起來。被劃為示威遊行重點區域的公眾廣場從早到晚人流如織。當地警方向58個規模不一的團體發放了123份遊行許可，他們大多在公眾廣場短兵相接。
有時，廣場同時有好幾撥論戰上演，特朗普VS希拉莉，黑人的命也是命VS警察的命也是命，基督教福音教義VS性少數權益，反非法移民與穆斯林VS種族與宗教融合……它彰顯着美國社會的民主價值，卻也反映出輿論的極端分化。
「我們要自由市場，不要大政府，讓社會主義見鬼去吧！」一群穿着光鮮的白人青年剛抵達廣場，馬上就扯起橫幅標語，高聲喊出訴求。穿着鮮紅連衣裙、一頭金髮的女大學生Christian個子不高，但十分搶眼，她放聲喊：「大政府剝奪美國人的自由！偷走我們的税金！」
「自由？那為什麼你們不支持自由的國際貿易？」一名原本只在廣場上安靜圍觀的捲髮青年，忍不住小跑上前質問。
他的友人伸手想將他拽出來，他卻回頭拋下一句，「沒事，這就是民主。」
在人群外圍，幾十名荷槍實彈的警察駐守觀察，廣場邊上還有騎着高頭大馬的騎警戒備，騎自行車的巡邏隊也不時經過。這次會議安保由5500名執法人員負責，除了特勤人員和俄亥俄州本地警察外，還有從多個外州調來的警力。根據記者目測，黨代會期間，每當有抗議示威在街頭上演，在場的警察人數幾乎是示威者的三倍。本月內國內多起警察與民眾流血衝突事件，讓本就安保嚴密的黨代會更添緊張氣氛。
當持有大型槍械的人出現，大家的精神會更為緊繃。俄亥俄州是美國為數不多的公開持槍州，只要合法持有相關證件，持槍人就無需作任何隱藏、公開展示槍械，大搖大擺走在大街上。在公眾廣場，幾乎每天都有幾個揹着來福槍的人展示憲法第二修正案保障的擁槍權。
「我們可以不同意對方觀點，但保有尊重，不要訴諸暴力。」剛從論戰前線退下來的Christian對我說，幾分鐘前與她對峙的捲髮男生，始終沒有動她一根汗毛，也沒有言語冒犯她。 「我們可以保有不同意見，但不分化。」
然而，現實執行遠比她說的難。
在恐怖主義盛行、美國人口種族和宗教組成更趨多元化、經濟全球化、社交媒體的普及化等多股社會變革力量角力之下，美國社會的意識形態更趨多極化，無論是政黨、警民抑或民眾間，都越發難覓對話基礎。
黨代會第三天下午，一群全身黑衣的左翼「革命共產主義黨」示威者在會議場館入口前焚燒美國國旗，有一名示威者還企圖自焚。「燒掉那塊破布！」他們高喊。美國最高法院曾裁定，焚燒國旗是行使言論自由的權利，受到憲法第一修正案保障。
火勢被迅速趕到的警察撲滅，兩名警察被襲擊受輕傷，18名示威者被逮捕。「美國從來就不偉大」、「警察吃屎」，在外圍聲援的示威者變本加厲喊道。人群中有人報以「那就滾出美國」、「警察的命也是命」。這時，一個右翼宗教團體正好遊行到該處，他們舉着寫有「耶穌對你們這群罪人動怒了」的標語，加入了大混戰。警方緊急增援警力包圍了現場、控制局面，約一個小時後才解封。
來自德州的Timothy 對我說，公眾廣場對他來說，是個充滿敵意的場域。他在廣場地板上展開了五、六張條幅，上面印有十幾名死者的遺照、姓名和死因。「他們都是被非法異族殺害的，這是我為他們搭建的臨時紀念館。」 Timothy堅持用illegal alien而非illegal immigrant來形容非法入境美國定居的外國人。
條幅中的死者多喪生在醉駕的車輪之下，不像近年非裔被白人警察槍殺案那樣受到輿論關注，通常只有當地小報會報導。死者家屬的悲憤漸漸累加、無處釋放，直至特朗普亮出強勢反非法移民的建牆政策。被稱為「天使母親」 的死者媽媽們，多次登上了特朗普拉票集會的舞台，她們聲淚俱下地將所有的責任歸咎於非法移民。
當我指出也有美國公民犯下同樣罪行時，Timothy瞬間被觸怒了，直起身板來，語速變得很快。「你說，中國會允許這些非法入境的人嗎？據我所知不會吧！你冒犯我了。你說，如果不是非法移民潛入美國，這照片裏多少人現在還會活着？！」
曾有反特朗普的親移民團體，在公眾廣場上用印有石牆圖案的布幅將Timothy和他的紀念館包圍起來，讓他感受被牆圍起來的感覺。
「這是對我的集體霸凌。美國是個大熔爐，但你得守法啊。」 Timothy說。話音剛落，廣場上一個左翼青年訕笑着朝橫幅踢了好幾腳，Timothy一個箭步走上前，低聲警告他說：「請離遠點！」
也有人選擇靜靜地在廣場上表達對Timothy們的不同意見。留着平頭短髮、身材瘦削的Laurie，將數十個黑底白字的標語一一排好，上面寫着：「Love has no border. （愛沒有邊界。）」、「Imagine the end of white primacy （想象白人至上主義的終結）」、「The Trump campaign is an insult to our intelligent. （特朗普的選舉是我們對我們智商的侮辱。）」
她告訴端傳媒，這屆大選中，她找不到心儀的候選人，但強烈地感覺到，國家正處在一個轉捩點，有必要提醒公眾銘記基本的人道主義價值觀。
舞者Linda 穿着寫有free hugs的T恤，與陌生人眼神交匯，交換擁抱。她希望不設政治分野，不以言語爭辯，只用身體語言表達關愛。有人走近，問她：「你支持建牆嗎？」她回說：「我會想築一道愛牆。」
同樣不設政治立場的還有約100名全美志願者組成的醫療隊，他們手臂上畫着紅十字，向有需要的群眾免費派發飲用水、水果和三明治。他們三人一組，戴着頭盔，駐守在市內各個有可能發生流血衝突的地方，15公斤重的背包裏裝滿了各種急救用品。成員Britt告訴端傳媒，除了想確保傷者受到最及時的基本照料，醫療隊還希望在暴力衝突頻發、大選白熱化的緊張氣氛下，作出微小的嘗試，試圖弭平美國人心撕裂的傷痛。
一些為廣場爭辯推波助瀾的人，其實對大選並不感興趣，吸引他們來這裏的是經濟利潤。廣場邊上，數十個賣紀念品的攤販紛紛亮出琳琅滿目的競選周邊商品，穿着反希拉莉T恤非裔小販Tim從早上8點到晚上11點在這裏擺攤，兜售着20美元的鮮紅色 「Make America Great Again」 棒球帽，產自中國或越南；售價10美元、寫有「Anybody but Hillary（誰都行，除了希拉莉）」的T恤則來自洪都拉斯。5美元一個的圓形別針銷量最好，其中一個爆款叫做「肯德基希拉莉特餐」：「兩隻肥腿、兩塊小胸、左翼」，以此嘲諷希拉莉。
Tim卻悄悄告訴我，他其實並不討厭希拉莉。他對政治一點也不關心，不打算投票。如果你問他有沒有支持希拉莉的紀念品，他能馬上從小車貨架底裏翻出來。
實際上，下週他就要到費城民主黨黨代會擺攤，那時，他就會將支持特朗普的紀念品收起來，換上希拉莉的。
這幾個月，希拉莉和特朗普去哪裏拉票，他就跟到哪裏，發大選財。雖然旅費不菲，但仍有利可圖。他環顧四周，確保沒有顧客在旁，低聲說：「實話告訴你，帽子的成本只要83美分，T恤一件也不過三、四美元。圓形別針？一個成本一美分。我這生意可賺了。」
然而，特朗普如果上台，「美國至上」的本土主義政策或會讓處於國際貿易供應鏈末端的Tim們生意難以為繼，連希拉莉都對TPP語帶保留。Tim對此聳聳肩，表示不太擔心，反正大選後，他又會找別的財路去了。
夜幕降臨，公眾廣場的人群卻沒有一點散去的意思。在黨代會最後一晚，當特朗普站在舞台中央發表接受提名演說時，一個反對歧視穆斯林的遊行隊伍，將邁步走過公眾廣場。