中國近年來在南海問題上作風強硬，包括在西沙群島中的最大島嶼——永興島部署地對空導彈，令南海局勢升温。但在「鐵腕」政策之外，中國也正在運用柔性方法行使其主權主張，例如在南海爭議島礁開發旅遊業。
海南省三沙市委書記、市長肖傑近日接受中國官方媒體中國日報採訪時表示，三沙市將開發一些島礁接待遊客，引入海島婚禮、釣魚、潛水等旅遊項目，令三沙市成為可媲美馬爾代夫的旅遊景點。
肖傑表示，向公眾和遊客開放的地點將位於不需要軍事駐守的島礁，開發過程將循序漸進。他還表示，雖然去這些島礁並不容易，但相信許多有「愛國精神」的人仍將願意嘗試。
我們的夢想是有一天能從首都北京直接飛往西沙，這肯定會實現。
中國於2012年設立海南省三沙市，管轄南海的西沙、中沙及南沙群島，以抗衡越南、菲律賓等國家對南海部分爭議島礁的主權訴求。三沙市政府就位於永興島，島上住着大約1500名居民，還有一所學校、一個警察局和一家法院。
中國日報報導指，2013年4月起，有遊輪開始往返於海南三亞市與西沙群島數座島礁之間，僅去年就有65趟遊輪班次，承載乘客約1萬6000人次。
海南旅總國際旅行社網站上的西沙旅遊項目顯示，遊客可乘坐遊輪前往銀嶼島、全富島和鴨公島三個島嶼，行程內容包括島上觀光、潛水、海釣、參觀漁民村等，也包括升國旗、唱國歌、宣誓等「愛國主義活動」。
肖傑表示，這些遊輪目前很受歡迎，除吸引愛國人士外，也吸引了一些想體驗海洋生活的遊客。對於開發旅遊業是否會影響島礁生態環境，他表示遊輪空間很大，可以為大量遊客提供食宿服務，而不會對當地生態產生較大影響；遊客們也會被要求把所有垃圾帶離島礁。
肖傑此前在2015年接受官方媒體人民網採訪時表示，發展三沙旅遊活動，可以體現海上民事存在、方便軍民生活、增加漁民收入，以及開展「海洋愛國教育」。
他認為，與開發石油資源、漁業資源相比，加快開發三沙旅遊資源，具有「低敏感、易宣示、低投入、高回報」的特點；在維護主權和開放開發上，讓旅遊先行，符合中國的南海戰略。
聲音
發展旅遊業可以吸引漁民投身服務業，推動地區經濟轉型。遊客的到來還會催生對潛水員和風帆衝浪員的需求，可利用永興學校培訓當地漁民，讓他們投入新工作。
在那裏的海灘上，海水比中國任何其他地方的都清潔，這些小島非常浪漫，也比夏威夷和巴釐島便宜。
