我的社交群組內有幾位香港媽媽朋友的孩子剛升小一，從九月起就鬧哄哄的盡在討論功課、默書和測驗——小一學生每天得應付七、八份家課、開學不久便要默書、孩子累得伏在功課上睡着，周末全家閉關溫書……
身在加拿大的我，很難搭上嘴。
原來兩地小學在家課上竟有天淵之別，我家孩子讀公校，可以說沒有家課；對的，沒有家課。對於一個初移居加拿大、兼從未在外地讀書的媽媽來說，確實不可思議，甚至有點忐忑不安！
發現新大陸似的「家課指引」
去年夏天，我們一家移居加拿大，家姐升小一，弟弟唸幼稚園初班，一切都是新的開始。回想當初親友知道我們的移民計劃時，總說「好！對小孩子讀書好。」我最初還不太明白，直至踏足加國土地，初相識的朋友見我拖着兩小，又總以這句作開場白，「這裏的小孩子讀書很開心啊！」我心底暗忖，沒這麼誇張吧，難道在香港讀書如入火坑嗎？自己在殖民地教育下成長，也不見得太差。
直至今年家姐升讀小二，學校每人派發了一本全年記事簿。我們翻着看，讀到家課指引那頁，再回想香港媽媽的處境，終於明白什麼叫樂土。指引是這樣寫的：
閱讀是每晚的首要任務，對任何級別亦然。我們相信家庭需要共聚時間，所以我們不會經常分發家課。如果有家課，你可以這樣預期：
• 一、二年級的家課形式，通常是閱讀、玩各種遊戲、討論及互動活動，譬如跟家人一起砌積木和烹飪。
• 較高年級（三至六年級），家課開始採取獨立完成的形式。
• 家課是以課程為本，與課堂內教授的主題和技巧有直接關係。
• 家課是正面學習經驗的一部分，原意並非懲罰。
• 家課有清晰要求，令學生明白自己要完成的是什麼。
• 家課應該符合個別學生的發展需要及能力，並在需要時作出修訂來配合。
• 家課的設計，應該能平衡學生完成家課的時間、課餘活動，以及增進個人及家庭健康。學校不會在學校假期或某些重要日子分發功課。
我這個華人媽媽，像發現新大陸般拿着指引讀了好幾遍，簡單指引的背後，是一些牢不可破的教育信念，它顛覆了贏在起跑線的信條。我像吃了一記當頭棒喝，不敢肯定這套信念的成效，但可以肯定它給學生們贏了一個快樂、無憾的童年。
沒功課，放假就是放假
先不說別的，單是學校不在假期或重要日子分發功課，已值得讚賞了！我們那個年代，放假多功課是定律！幾十年過去，至今的香港小學，星期五仍是家課高峰期。其實，放假就是放假，大人放假也不想回家做公事，為何孩子卻有此悲慘待遇呢？
還記得去年開學不久，老師派來一張通告，表示一年級的家課是鼓勵孩子每天閱讀（包括親子共讀）。孩子從學校帶回家的圖書，記錄書名，儲足20本就獲獎勵一份小禮物。當時的我簡直看傻了眼，上學和家課就像雙生兒，怎麼家課只是閱讀課外書？還屬鼓勵性質，並非硬性規定！而且不只在一年級，二年級亦如此。
人人都知道要培養孩子閱讀習慣，可惜在香港，學校實行起來遇上諸多困難。常聽見香港朋友埋怨，喜歡閱讀的孩子上了小學後，連睡覺時間都少了，閱讀更變成奢侈品。說實在，時間是培養閱讀習慣的必要條件，家姐二年級開始，每天的家課就是閱讀二十分鐘。我家一直積極鼓勵兩姊弟多閱讀，讓書本成為朋友；在學校這種家課的配合下，效果更為顯著。
偶爾，學校會派一兩張工作紙回來，但都是非常簡單的，家姐甚至說這裏的家課比在香港唸幼稚園時還要少！（事實上，她昔日唸的幼稚園已是快樂學校，高班每天只寫兩版超簡單的生字！）
我想，現代孩子最缺的就是時間。我家兩姊弟放學回家已是下午四時，在公園玩半小時，閱讀半小時，然後是半小時的中文學習，接着是洗澡吃飯的例行公事，飯後兩姊弟再混在一起半小時，再來親子共讀，八時半便上床睡覺。
即使身為全職媽媽，兼沒有家課壓力，我也覺得時間緊迫，老要催促他們做這做那……我實在不敢想像香港孩子的時間表。
坦白說，被填鴨教育餵大的我，並不反對家課，適量家課可幫助孩子重温所學，也可讓家長掌握孩子的進度。它只是表徵，背後是一整套的教育理念和制度；亞洲和西方的教育理念大相徑庭，從家課可見一斑。你可以說，兩者各有長短，但一旦家課變成重擔，影響大大小小的正常生活，而且不斷磨蝕親子關係時，這肯定是時候來一個檢討、一場大變革，還孩子應有的快樂童年。
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