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位於熊本的第一幼稚園，於校舍的中央有一個很大的天井，下雨天的日子裏，這個露天空間的地上就積起水來，像是田裏的大水窪。孩子一見水便樂了，脫掉鞋子赤足往水裏奔，腿一伸踢出重重的漣漪，玩得不亦樂乎。
地上積水，並不是因為建築物的去水系統做得不夠完善，負責第一幼稚園的建築設計公司HIBINOSEKKEI + Youji no Shiro，是希望讓孩子們能享受自然變化的樂趣。晴天曬太陽，雨天玩水，雪季滑冰，人本來也是自然的一部分，沒必要將孩子放在鋼鐵與混凝土造的衡溫箱子裏。
HIBINOSEKKEI + Youji no Shiro是日比野設計公司成立的建築研究所，由日比野拓帶領，專門處理幼稚園及托兒所的案子，至今已在日本全國建造了近350家幼稚園及托兒所：
「日比野設計公司也有做高樓大廈及住宅等的設計，基本上什麼都做，但要讓顧客感到滿意的話，便必須提供專門領域的服務。就像想吃美味的意大利菜時，便會去意大利餐廳，眼睛不好時就去看眼科，我們希望業主若想設計幼兒設施的話，便會想起HIBINOSEKKEI + Youji no Shiro。日比野拓向我解析成立幼稚園及托兒所的專門設計公司的原因。
建築，為孩子提供無限經驗
HIBINOSEKKEI + Youji no Shiro的作品之中，很多都教人驚訝讚歎。文首提到的熊本第一幼稚園固然是其中之一，不過原來成為話題的積水天井並沒有包括在幼稚園的創辦人給予HIBINOSEKKEI + Youji no Shiro的設計指引之內。「開始時，幼稚園的創辦人只要求一幢能夠因應各種用途而靈活改變空間布局的建築物，直到幼兒之成有了初步構想，在跟創辦人討論到天井的設計時，談到這個非室內也非室外的空間，若在下雨時能變為一個小水塘，孩子們應該會玩得很開心吧。」想不到這個想法後來真的實現出來了。「熊本第一幼稚園的教學方針是希望孩子能在各種經驗中學習成長，而幼稚園就是為他們帶來經驗的場所。」
首先，便是不該過度保護。現今的世代裏，充滿着『不會受傷就等於安全』的想法，但這是不對的。正因為在孩童時期，更應該遭遇一些小小的傷害與失敗，從中會學習到很多事情。我們希望製造一個沒有任何規限地給予孩子各種經驗的場所。
快樂是經歷，悲傷也是經歷，因歡樂而綻放笑容是經驗，因痛苦而流淚也是經驗。有人說小孩該無憂無慮地成長，HIBINOSEKKEI + Youji no Shiro卻認為這想法只會限制了孩子對世界的認知，孩子得明白跌倒會痛，即使受傷也會痊癒。在長崎的小浜兒童園，天台上設有一個巨型繩網通道，接駁着天台與二樓的室內，二樓往一樓是一條長滑梯。於是整棟建築物，就像一個大型的遊樂場。小孩子沿着繩網攀上攀下，腳還未着地就衝往滑梯去，聽來也感動魄驚心，難道就不怕小孩摔倒頭破血流？「進行設計時，我總在思考為了小孩真正的安全，幼稚園及托兒所應該做些什麼呢？首先，便是不該過度保護。現今的世代裏，充滿着『不會受傷就等於安全』的想法，但這是不對的。正因為在孩童時期，更應該遭遇一些小小的傷害與失敗，從中會學習到很多事情。我們希望製造一個沒有任何規限地給予孩子各種經驗的場所。」
311地震後，幼稚園就是遊樂場
偌大的窗戶、開放感強烈的空間、寬敞的用餐環境、能夠自由調度的空間，這些都是HIBINOSEKKEI + Youji no Shiro的設計特色。
HIBINOSEKKEI + Youji no Shiro還特別注重孩子的遊樂空間，不一定是製造特殊的遊戲設施，而是在室內為孩子製造大量的互動機會，像是為分隔空間的牆壁不規則地開洞，又或是為房間開設超過一個出入口，且大小不一；廚房是透明的，於是身處在外，孩子也能看到大人們為準備午餐而忙東忙西⋯⋯與日常空間的小小差異，在好奇心滿溢的孩子而言，就產生了無窮的樂趣。
這樣的遊樂空間，對於建於311地震以後的三寶保育園有着重大的意義。三寶保育園位於福島縣的磐城市，由於核幅射污染的關係，孩子們都無法到街上玩耍，整天守在室內的孩子們，因運動不足而趨向肥胖，引起了各種健康問題。「在幼年時多運動，多玩樂，能鍛鍊基本體力的同時，還能促進身體的循環，玩耍對孩子來說是不可缺少的。因此，如何在室內設立與室外同樣能讓孩子活動身體的空間，就成為這設計的關鍵。」於是HIBINOSEKKEI + Youji no Shiro為三寶保育園建設了可供孩子自由奔跑的寬闊走廊、小型的室內游泳池，還有日本每個公園中不可或缺的沙池。
由於核幅射污染的關係，孩子們都無法到街上玩耍，整天守在室內的孩子們，因運動不足而趨向肥胖，引起了各種健康問題。
怎樣的空間，培養出怎樣的孩子
建築物雖是由建築師設計，卻是為使用者而生的，幼稚園及托兒所的主要使用者是兒童，同樣也是教學者施行心中理想教育的地方。小浜兒童園與HIBINOSEKKEI + Youji no Shiro不少作品一樣，在走廊上設有黑板牆，讓小孩可以在上面任意塗鴉，而這個設計其實包含了校長對森下晃英對兒童教育的想法。「小朋友心中所思考着的事情，遠比我們成人想像中的多，我們希望繪畫能成為孩子表達想法的工具。」森下晃英在接受長崎國際電視台訪問時說。他期望孩子們能成為感性的、富表現能力的人，故此創園以來便設有繪畫的課堂，希望孩子們能無拘無束地畫，能自由地表現他們心中所想，於是HIBINOSEKKEI + Youji no Shiro便在小浜兒童園內設有一個畫室，畫室內沒有椅子或桌子，只有收藏大量畫具的儲物櫃，以及易於清潔的磚地板，兒童席地而坐，將畫紙舖在地上，任意伸展自在地以畫表達，不怕弄得滿地五顏六色。小浜兒童園的孩子的作品後來參加了東京舉行的世界兒童畫展，該展於來自三十多個國家，近七萬幀畫作中，選出六十多幀展出，其中小浜兒童園的就佔了十二幀。
在日本的幼稚園及托兒所裏，孩童透過各種遊戲與活動，學習照顧自己、培養飲食禮儀等的生活常識，以及與人相處的方法、與自然與環境相處的方法等等。HIBINOSEKKEI + Youji no Shiro的設計與日本的幼兒教育方針相輔相成，讓建計也成為實踐這方針的工具。熊本第一幼稚園和長崎小浜兒童園的設計在全球引起了頗大回響，不少人對日本如此出色的幼兒建築設施感讚歎，但投出的羡慕目光，大概不只是落在建築物之上，還落在日本的幼兒教育方針之上。