來自美國北卡羅來納州的 Austin Bell，最近成了香港火紅的攝影師，他用鏡頭捕捉全港 2549 個戶外籃球場，舉行《Shooting Hoops》展覽及出版攝影集，接受不少媒體訪問，連美國駐港澳總領事梅儒瑞（Gregory May），也在社交媒體貼出參觀展覽的照片。
Bell 認為，人們愈熟悉這個城市，便愈覺得這個計劃瘋狂，當他們看到籃球場的視覺震撼，就能理解拍攝的原因。他笑說：「這是一種合理的瘋狂」。
尋找更多「彩虹邨」
2017年首次來到香港， Austin Bell 跟許多遊客一樣首先來到彩虹邨，立刻迷上這裏色彩豐富的籃球場。然後他想像，會不會有更多我們不知道的「彩虹邨」呢？2019年他再兩度來港拍攝，最終用了140天，拍了四萬多張照片，最高峰時候一天拍攝超過400個籃球場。
「最初一兩星期，我不斷找到有趣的籃球場，我意識到最困難的部分，就是找到它們的位置。」帶著某種偏執和著迷，他覺得要做到最徹底，把全部籃球場都拍下。「Why not？我要拍下香港所有籃球場，這樣很酷，可能有人拍得比我好，但沒人拍得比我多。」
Bell 查找資料，利用衛星地圖，找出所有戶外籃球場的地點，有由康文署、房屋署管理的場地、學校籃球場，也有位於偏遠地區荒廢以久的球場。根據香港規劃署《香港規劃標準與準則》，每一萬人就需要有一個室外籃球場，這也是香港擁有世上最多室外籃球場的原因之一。據 Bell 估計，紐約大概只有 2000 個戶外籃球場，比香港少。
「我來自美國，籃球場看起來十分無聊，不少是在公園旁邊鋪上單調的瀝青。來到香港發現，球場的顏色豐富、線條明確，與附近鬧市、鐵路、墳場、荒野、鄉村風景形成有趣對比。世界沒有地方像香港，這麼細小卻擁有這麼多籃球場，它們是個獨特窗口來觀賞香港的建築。」
140天學會的事
最初， Bell 沒有太多計劃，隨意登上巴士，把自己帶到哪裏，就在周圍探索。每次拍到日光將盡，或者航拍機沒電為止。後期開始做書有特定目標，他會依照地圖去標註顏色，哪些球場未去過，哪些可以再去，哪些要補拍，執行得非常系統性。
平常拍攝的一天，他先打開網上地圖，大致對目的地有個概念。然後用最低廉的方法，坐公共交通前往目的地。他開玩笑說自己很「孤寒和節儉」，「也因為香港交通很方便，如果很接近的話，可以步行到另一個地方。例如若要去沙田，我就看看馬鞍山有沒有其他球場順路要拍。」
避免晴天的光影
Bell 通常會拍攝幾款照片，用航拍機從高空拍攝垂直籃球場，從高處拍攝帶有周圍環境景觀的照片，如果能走進球場就會正面拍攝籃球架，「拍到最後，我有點像執菜單那樣，在方格里打剔。另外看到球場有意思的地方，我會發揮創意，嘗試拍攝更多角度。」
他儘量避開陽光普照的日子，選在陰天多雲的時候拍照，「最好是柔和的光線，晴天的光和影會令人分心。但許多時候，我早上出門時多雲，到達時陰天已經轉晴了，那令人很沮喪。」他通常一早起來，在人未太多時拍攝，「對我來說，重點不是拍人們打球，而是籃球場的建築風格，我傾向喜歡沒有人的照片。」
呈現香港各種景觀
Bell 希望能展現出香港各種地景（topography），有城市景觀，有摩天大廈，有自然景色，也有獨特的建築物。在紀實性和藝術性上取得平衡，對他來說是個永恆的挑戰，「我顯然要記錄所有球場，一方面展現最酷、最獨特，視覺上最有趣的。做書時，我又思考如何令它不沉悶？如何透過籃球場展現出香港。」
「這是2019年葵涌公園，建築物在旁邊，球場被許多樹木遮蓋。疫情後我再回去拍攝，已經枝葉繁盛，完全覆蓋看不見球場。這種轉變很有趣，香港沒有許多被樹林遮蓋的球場。」
Bell 從攝影師 Greg Girard 的舊照片發現，九龍城寨旁邊多年前已經有籃球場。到他拍攝時雖然翻新了，但和從前球場的位置吻合，令他非常驚喜。
日常經過的球場
照片也成為他和觀衆溝通的途徑，展覽吸引了平常不太連流藝術展覽的年輕觀衆，Bell 會問進來觀展的人住在哪兒？就讀甚麼學校？他不消幾下，就在電腦上迅速找出自己拍攝的照片，打開話匣子。
英華女學校校長看過展覽，邀請他進學校拍攝，讓他非常高興，「從地面看來，你可能永遠不會知道，學校大圓頂結構內有個籃球場，那是個建築傑作。從上方觀看才會發現，它看起來非常棒，無論在拍攝和尋找過程都很好玩。」
Austin Bell 滿足地道：「我樂意接受所有學校的邀請，就算我已經完成了這個計劃。」
「我很喜歡人們日常經過的籃球場，不用專程去到很遠，任何人都可拍照。有些公共屋邨，行人就這樣穿過球場，因為那是最直接的路徑，那很有趣。」
「我喜歡人們看到照片後會說：『噢！我知道它在哪裏。』Bell 說。
不視為理所當然
10歲擁有第一台數碼相機，Austin Bell 在高中和大學時代，全心投入錄像世界，第一份工作是為MV做後期製作，但不久就對影片的熱情耗盡，重新發現攝影的樂趣。籃球場是他首個有系統和有特定主題的攝影計劃，香港之外，也在波多黎各和紐約等地拍攝。
2018年開始全職旅行，每年大概花半年時間在美國，半年時間在其他城市。他要主靠文字和影像工作維生。「我想我最大的優勢，是不在香港成長，未習慣這裏的籃球場，不把這些景觀視作理所當然。我不會在這裏連續逗留超過兩三個月，我不想把東西變成日常。」
拍攝過這麼多籃球場，但他自11歲左右就再沒打籃球，「不打籃球對拍攝這個計劃有幫助，因為我觀察球場時從不會在乎籃網的狀態，不在乎是否適合打球的好地方，這些會讓我分心。我只會看畫面、線條和顏色好不好看。」這種外來者的距離感幫助了他。
籃球場類型學
德國攝影師 Bernd and Hilla Becher 夫婦，曾以類型學方式，記錄歐美工業革命的尾聲。Bell 也是用構圖相似的影像，有系統地記錄香港籃球場，但他表示：「不是因為從前有人這樣做過，而我決定要這樣做。而是我認為，這個方式去整理照片最合理，背後沒有很多學術思考。」
不斷重複地拍攝籃球場，但 Austin Bell 從不覺得沉悶。他不斷拍攝，腦裏有個模糊的想法，或許這能成為一本書或者展覽。他不介意被人們當成「拍攝籃球場的攝影師」，反而認為「能夠為人認知，哪怕是這件事我已很滿足。我也在收集其他東西，或許不像籃球場那麼瘋狂，但最終會發表，讓人看見未曾見過的香港。」
創作的繆斯，糟糕的生活
Austin Bell 說香港同時是世上最好和最差的地方，他會在這裏繃緊工作數月，之後需要離開。「如果我很有錢，我大概會更喜歡這裏。香港像紐約，你有多少金錢直接影響到你喜歡這個城市的程度。」
「首先我不覺得這裏是個讓人放鬆的地方。由於我忙於出外拍攝，放鬆時間不多，我忽視了許多其他需要，例如是社交、運動和飲食健康。我沒給自己時間，透過其他方式去愛上香港。」
「我喜愛香港的原因，就是她看起來的樣子，這對我來說已經足夠。香港是我創作上最重要的繆斯，我不需要嘗試每間餐廳，走過每條山徑。香港有很多值得人喜愛的地方，不論是郊遊，去喝酒、出海或者火鍋，但這些我都未接觸到。暫時的我只想用盡所有時間出外拍照。」 Austin Bell 說。
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