泰王普密蓬（Bhumibol Adulyadej）驾崩，象征一个时代的终结，接下来的过渡期极有可能出现波动，不同的政治板块会互相牵引，重整势力版图。
泰王普密蓬深受国民爱戴，在位期长达七十年，许多国民未曾经历过没有普密蓬的日子。普密蓬过去透过个人魅力和政治文化的影响，充当政治冲突的仲裁角色。但王储哇集拉隆功（Maha Vajiralongkorn，瓦集拉隆功）在民间的形象相对负面——挥霍无度、喜好女色、不理政事、暴力残忍。如果哇集拉隆功在短时间内无法建立个人威望、在军方及王室中扶植盟友势力，泰国近十年间的“冲突─危机─政变─修宪”的恶性循环一定会变本加厉，国家更难管治。
泰国的“网络君权”
泰国自1932年实行君主立宪制，但普密蓬过去在泰国政治担任的角色，远远超出宪法规定的虚君角色──特别是1973年他亲自介入军方与民众的冲突，让国民接受他凌驾政治与宪法的权力。所以，每当军方发动政变推翻政府之前，都必须获得泰王认同，再借助民间对泰王的个人崇拜，间接转化成军政府的认受性。
另外，纵使泰王把日常政务交由政府及官僚处理，以符合“立宪”要求；但他亦在军中扶植亲信，委托他们以代理人身份参与政治事务，与政府和官僚之间进行互动。只有在巨大政治危机时，泰王才会亲自出面调解冲突。过去几十年，泰王直接介入的例子十分有限，除了每年发放生日演说分享“意见”，较具代表性的事件包括1973年开放王宫让学运人士避过军方镇压，以及在1992年的“黑色五月”事件中调解学生和军方矛盾。
英国利兹大学政治系教授 Duncn McCargo 认为，这套“网络君权”（Network Monarchy）系统的核心在于泰王的个人魅力，以及他旗下亲信的处事能力。
廷素拉暖的关键权力
哇集拉隆功若要承继“网络君权”，他在军方和王室的威望成为关键因素。自1980年来以来一直担任普密蓬亲信的资深军方元老廷素拉暖（Prem Tinsulanonda），目前的枢密院主席，便是关键人物。廷素拉暖在1980至1988年间出任泰国总理，多次获得王室成员出面支持；退位后又成为泰国枢密院成员，化身“钦差大臣”处理政府施政危机，更被指在2006年发动军事政变推翻他信（Thaksin Shinawatra，塔信）政府。廷素拉暖在军方和政坛地位德高望重，亦是保守派亲普密蓬势力的代表人物，哇集拉隆功巩固其势力前，必先争取他的支持。
然而，军方的保守派对哇集拉隆功甚有微言。《维基解密》曾经揭发，廷素拉暖不满王储过去与他信过从甚密，也忧心他行为不检点让他不适合担任王储。哇集拉隆功在军队2014年推翻英禄政府（Yingluck Shinawatra，英拉）后已向现任总理巴育（Prayuth Chan-o-cha）靠拢，借助后者在“东边虎”（王后卫队的支队）的派系巩固实力。
不过，8月通过的新宪法第18条授权枢密院在王位空缺期间挑选继承人，第16、17条亦指明枢密院可在国王无法处理政事期间挑选摄政代理政事，因此廷素拉暖仍可左右王位继承的安排。昨夜哇集拉隆功宣布未准备即时继位，便为廷素拉暖介入提供最好时机。
事实上，尽管廷素拉暖和巴育来自不同军事派系，但后者尚不敢与他分庭抗礼。巴育在军队的人事调动中，甚至刻意安插别派人马担任陆军司令一职，释去亲普密蓬派疑虑。新宪法虽然确保军方控制参议院及总理任命权，阻止政党（尤其是他信势力）挑战威权体制，但它却无法为军方派系发动政变安置防火墙。
普密蓬在位期间来发生过15次政变，13次由与军方内斗促成。近十年间泰国军方内部、他信势力和民主党、红衫军和黄衫军之间的对峙，都牵涉到王位继承问题。若果廷素拉暖不接受目前的继承结果，随时可以拉一派打一派，打碎巴育担任“民选总理”的梦。到时候，巴育会否为了换取廷素拉暖支持而放弃哇集拉隆功，值得留意。
王储低迷的民间声望
哇集拉隆功另一阻力来自民间社会。如文章开首所言，哇集拉隆功担任王储期间予人的印象不佳，难以继承普密蓬时代的高度认受性。哇集拉隆功经常饱困丑闻缠身。例如2014年政变期间被发现到英国“避世”，被外媒揭发花费大量金钱在德国购买物业，曾因欠债导致私人飞机被扣押等──这种种行径，与泰王生前的伟人形象有明显落差。即使泰国国内严厉执行“侮辱王室”罪打压有关言论，但要禁止外媒在网上发布和流传，毕竟注定徒劳无功。
与之相反，二公主诗林通（Maha Chakri Sirindhorn）早年已替普密蓬处理不少慈善工作和代表王室出席国际活动，形象友善能干，获得不少民众欢心，较接近社会对王室应有风格的认知。而且诗林通以前在陆军军官学校任教，与军方建立了一定的人脉网络，特别获得保守派军方领袖接受；其妹妹兼盟友朱拉蓬公主（Princess Chulabhorn Mahidol）在2014年被指表态支持反对英禄政府的示威运动，因此深得泰国保王派的爱戴。
即使哇集拉隆功过去与他信关系密切且双方理念相近，本应有助他在他信阵营中稳夺民意，但这个关系自2014年政变以后搞得暖昧不清，他信妹妹英禄继续被军方针对，而王储本人亦无就政变发表言论（甚至投靠巴育一方）。所以，哇集拉隆功的民意基础还剩下多少，这便有待日后检验了。
王室体制的危机
然而，由于普密蓬的“网络君权”透过民意认受，为军政府和王室换来认受性。假若王室连最基础的民意基础也不够稳固，那未来泰王介入政事的能量便会大幅受制。军方如要增加民意支持，不得不吸纳诗林通的政治能量，甚至提名她担任摄政工作，让哇集拉隆功名正言顺成为虚君，实权落入诗林通手上。但两人能否放下尊严及权力欲，背后的军方派系又会否接受此一妥协方案，那是另一个问题。未来泰王固然可以放弃“网络君权”模式，安份守已担任虚君；但新王形象欠佳，碰到巨大政治或经济危机时不积极化解，仍会被算到头上。
昆士兰大学历史学教授 Patrick Jory 回顾泰国近代史时，曾经提到泰国悠来已久的共和文化，认为泰国人的“尊王”思想并非牢不可破。以往的泰国共产党、军事强人銮披汶（Phibun Songkhram），以及19世纪的立宪派主张，都隐含著反对王政的思想。若果未来有政治运动把军政腐败与王室衰落扣上关系，而泰王不能介入，任由军方或政府自行回应，随时会加速思潮散播。毕竟，支持泰王普密蓬不能自动演绎成对泰国王室制度的支持，形象低迷的王室只会促使人心思变。
同一时间，现时泰国的司法、立法、行政机关都由威权势力掌控，国王如不充任仲裁角色，民间与政府之间的互信根本不足以建立桥梁，实行有意义的政治改革。泰王若果从此不再参与政事，又没有代理人调停纠纷，最终只能单凭拳头解决，对国家稳定带来另一记重创。
分离主义的机会窗口？
最后一点，泰南三府的分离主义武装分子与泰国政府谈判失败后，近年重新活跃起来。今年8月泰国南部旅游热点出现爆炸案件，虽然事件至今无人承认责任，但当地警方怀疑事件由南部武装分子策动，担心他们的活动范围己逐步扩大到其他地方。普密蓬在世时，藉普“网络君权”制度委派廷素拉暖介入武装分子和泰国军警之间的冲突。2015年，普密蓬特赦武装分子其中一名领袖，以此配合军方和武装势力进行谈判。
如今泰国出现权力真空，极有机会刺激南部分离主义势力加紧使用炸弹袭击，争取从泰国手上分裂出来。近年南部分裂主义不信任军政府的态度愈见明显，从大多数南部民众反对新宪法和对重启谈判态度消极可见一斑。军政府近日加紧曼谷及周边地区的安保巡逻，明显担心新泰王稳定权力前会重现炸弹袭击。哇集拉隆功过去曾探访泰南三府，这份“政绩”对争取泰南民心或有正面作用，但要落实任何有意义的方案，还需要一个稳定、有效、能好好控制军队的政府。
但对泰国目前的状况，这是个奢侈的愿望。
（冯嘉诚，日本早稻田大学亚洲太平洋研究所博士生）
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