乌军2023年夏季反攻失败已成为既定事实。
与此同时，乌克兰在获取西方援助事宜上也遭遇重大挫折。美国的600亿美元和欧盟的500亿欧元财政援助计划迟迟无法获批。五角大楼表示，美国目前的军援资金将在12月30日耗尽。
为解燃眉之急，乌克兰总统泽连斯基再次开启访问盟国的旅程，然而这一次他几乎空手而归。在华盛顿，对援乌持怀疑态度的共和党议员称自己并没有被他说服。在布鲁塞尔，法、德等国建议他不要出席18日的欧盟领导人会议，以免刺激匈牙利总理欧尔班的情绪。
事实上，赞成援助乌克兰的声音无论在美国与欧洲的民意和政治建制中都尚属主流，然而少数反对者——在美国是共和党民粹派，而在欧洲则是愈发不掩饰亲俄立场的欧尔班——却成功控制了援乌议程。
阻挠财政援助的因素并非全然无解：拜登表示愿意就共和党关注的边境安全问题做出“重大妥协”，以换取后者通过一揽子援助法案；欧尔班在欧盟峰会表决乌克兰入盟谈判问题时被德国总理朔尔茨请出房间“喝咖啡”，并且据信一些欧盟官员正考虑对匈牙利启动《欧盟条约》第七条，暂停后者投票权。此外，美国和欧洲领导层开始认真研究如何把俄罗斯在海外被冻结的3000亿美元资产以某种合理形式转交给乌克兰。因为形势急迫，之前对这种操作的合法性顾虑已逐渐让位于道德考量。
然而，由于战事陷入僵局，民众的厌战情绪导致欧美对乌克兰的民意支持逐渐走低，外加不断有欧洲国家选出民粹政府、美国大选年来临，这些反对援乌的声音很可能会逐渐增长，甚至成为主流，乌克兰获得外援的前景正变得愈发暗淡。（延伸阅读：《波兰卡车司机连月封堵口岸，凸显乌克兰战时经济出口困境》）
援助减少给战场形势带来的变化可谓立竿见影。乌军塔尔纳夫斯基（Oleksandr Tarnavskyi）准将承认，由于炮弹短缺，他们不得不缩小行动规模。
CNN 的信源表示，乌军已开始实行弹药配给，如今其每次炮击都会招致俄军五到七倍力度的还击，弹药短缺也导致了乌军更大的伤亡。俄军自然抓住这个机会，在数个方向展开猛攻，并且取得了一些虽不具有战略意义，但足以令人担忧的斩获。《纽约时报》认为，俄军已在大部分战线夺取主动权。
根据亲乌开源平台 DeepState 的战场动态查询工具统计，12月迄今俄军在乌克兰的新增占领面积已达59平方公里，而整个10月和11月俄军新增的占领面积总和也只有33平方公里。（延伸阅读：《图解半年来俄乌战况：反攻乏力，攻守再易势》）
早先对乌克兰的胜利与普京的失败充满信心的欧美主流媒体与政治家开始调转口风，发出大量悲观声音。人们开始谈论在军援不足的情况下，乌克兰战败的可能及后果。CNN 援引的一位美国“高级军事官员”认为，在最坏情况下，乌军会在夏天到来前溃败。一旦类似情况发生，将会引发一系列灾难性的连锁反应。美国国际地位将受到远超2021年阿富汗撤军失败所受的打击。为保卫北约东部边境免受普京下一次入侵所投入的成本也会远超目前援助乌克兰的资金，而这势必又会削弱对其他地区的援助。
独立智库战争研究所（ISW）清楚地解释了西方手头各种选项间的利弊关系：“持续军援帮乌克兰守住阵地远比让乌克兰失败更有利。帮助乌克兰继续战斗比仓促和谈、冻结冲突更有利。而最有利的选择则是全力帮助乌克兰取得胜利。”
然而，美国众议员在“加班”审议了几天一揽子援助计划后即认定圣诞节前不可能达成协议，将在休假归来后再讨论那些“具有挑战性的问题”。而在欧洲，不仅原先承诺乌克兰的100万枚炮弹已没有如期交付的可能，甚至在迄今交付的48万枚炮弹中，据信只有6万枚系在欧盟本土生产，其余皆为库存或从第三国购买。欧洲军工生产速率提升之慢可见一斑。正如《经济学人》11月末的封面报导中分析的那样，让普京能取得上风的原因恰恰是欧美的“宿命论、自满情绪和令人震惊地缺乏战略远见”。
与此同时，西方和乌克兰军方正在结合援助不断减少的不利条件，设计新的作战方针。据《纽约时报》报导，美国军方希望乌克兰在2024年深挖防御工事，并建立一定程度上能自给自足的武器生产能力。爱沙尼亚国防部发布的一份报告给出了非常近似的建议，并认为乌军的当务之急是挫败俄罗斯认为可以在2024年结束战争的信心。
这种战略若要取得成功，乌克兰能否恢复此前被俄军严重破坏的国防工业是关键。乌当局显然也意识到了问题的重要性，并立下一系列宏伟目标。乌国防部12月1日宣布：2024年将与战略工业部一起成倍增加导弹、弹药和军械的产量，主要重点是防空系统的生产。有独立军事观察家分析了一些具体数字，认为虽然还不够多，但一些军械的产量已足以媲美军援数量。
另一方面，针对炮弹产量的巨大劣势，乌国防部副部长哈夫雷柳克（Ivan Havryliuk）称将通过提升无人机产量来解决。根据乌克兰版福布斯网的调查，FPV 无人机在战场上的作用正变得愈发重要，目前乌克兰的 FPV 无人机月产量为5万台，而战场上实则需要数十万台，俄罗斯的产量最高甚至可以达乌克兰的六倍。在12月19日举行的新闻发布会上，泽连斯基表示明年乌克兰将会生产100万台 FPV 无人机，至少在数量上可以稍许弥补与俄罗斯的差距。
爱沙尼亚国防部的报告中包含非常具体、残酷而又理性的计算：若要让俄军失去大举进攻的能力，乌方必须每半年杀死或重伤5万名俄军作战人员。
乌军指挥层也确实改变了作战思路。越来越多的前线报导指出，乌军开始更多采用“放血”战术，即不再死守一些阵地，而是系统性地撤退到防御条件更有利的阵地，并力求对进攻的俄军造成最大杀伤。从这个角度来看，上文提及的失地速度加快未必完全是坏事。根据独立开源情报调查组“冲突情报团队”（CIT）的评估，俄军近期占领的少量领土与其在人力和装备方面遭到的巨大损失相比纯属微不足道。（延伸阅读：《“精英”失声，“暴徒”崛起，冷漠依旧：开战一年，俄罗斯发生了哪些变化？》）
最能说明乌军这种战术成功的范例就是阿夫季伊夫卡（Avdiivka）战役。根据最新开源统计，俄军在阿夫季伊夫卡已经损失了334辆装甲车，而乌军仅损失了25辆，换言之，攻守双方的损失比甚至超过了10比1。诸多航拍视频里尸横遍野的战场画面亦表明，俄军遭受的巨大损失显然不仅限于军械。根据 CIT 的评估，类似画面几乎出现在俄军发起攻击的每一个方向。
俄乌战争将进入第三年，无论乌克兰能否克服愈发不利的外部条件，这场战争对双方而言都将变得更为血腥。