连结台湾屏东至台东的“南回铁路”，全长98.25公里，它因贯穿台湾的中央山脉南端，地形险峻、工程艰巨，全线有一半工程都在开山造桥。从1980至1992，这条铁路历时十二年完工；2014至2020年进行电气化工程，是台湾环岛铁路网中最晚通车、最晚电气化的一段。六月上映的纪录片《南方，寂寞铁道》，拍摄历时五年多，正是记录了这条路线横越数十年的铁道风景，与人文故事⋯⋯
2020年12月22日，南回铁路电气化通车改点的前一天，大批民众携家带眷、呼朋引伴涌入车站，抢搭隔日（翌日）就要停驶的、最后两个班次的“蓝皮普快”——这台无空调、可开窗的柴电列车，满载著1990年代以前台湾庶民的通勤与出行记忆。
就在发车前，司机员刻意鸣笛跟大家打招呼，众人以兴奋呼声回应，车厢里和月台上的人们尽管互不相识，仍欢欣雀跃地不停向彼此挥手。几位叔伯阿姨和穿梭在人群中的摄影机分享：“我小时候就是坐这种车上学的！”、“我以前在这里追过女朋友！”
说出这些话的同时，时光好像在他们的脸上倒流，瞬间活回了青春时代的少年少女。而镜头后方，是正在拍摄纪录片《南方，寂寞铁道》的导演萧菊贞。彼时彼刻，她拍摄南回铁路已进入第四个年头，只是在那时刻中的她还未知道：产制这部片的路途，至到那时，才刚走过一半。
但有一点，是萧菊贞很确信的，眼前这般盛况，十足验证了她最初的企图及观察──台湾人对铁道的情感何其浓郁，这是台湾人一起经历过的时代轨迹，也是台湾的文化认同，只是被忽视了很久。