連結台灣屏東至台東的「南迴鐵路」，全長98.25公里，它因貫穿台灣的中央山脈南端，地形險峻、工程艱鉅，全線有一半工程都在開山造橋。從1980至1992，這條鐵路歷時十二年完工；2014至2020年進行電氣化工程，是台灣環島鐵路網中最晚通車、最晚電氣化的一段。六月上映的紀錄片《南方，寂寞鐵道》，拍攝歷時五年多，正是記錄了這條路線橫越數十年的鐵道風景，與人文故事⋯⋯
2020年12月22日，南迴鐵路電氣化通車改點的前一天，大批民眾攜家帶眷、呼朋引伴湧入車站，搶搭隔日（翌日）就要停駛的、最後兩個班次的「藍皮普快」——這台無空調、可開窗的柴電列車，滿載著1990年代以前台灣庶民的通勤與出行記憶。
就在發車前，司機員刻意鳴笛跟大家打招呼，眾人以興奮呼聲回應，車廂裡和月台上的人們儘管互不相識，仍歡欣雀躍地不停向彼此揮手。幾位叔伯阿姨和穿梭在人群中的攝影機分享：「我小時候就是坐這種車上學的！」、「我以前在這裡追過女朋友！」
說出這些話的同時，時光好像在他們的臉上倒流，瞬間活回了青春時代的少年少女。而鏡頭後方，是正在拍攝紀錄片《南方，寂寞鐵道》的導演蕭菊貞。彼時彼刻，她拍攝南迴鐵路已進入第四個年頭，只是在那時刻中的她還未知道：產製這部片的路途，至到那時，才剛走過一半。
但有一點，是蕭菊貞很確信的，眼前這般盛況，十足驗證了她最初的企圖及觀察──台灣人對鐵道的情感何其濃郁，這是台灣人一起經歷過的時代軌跡，也是台灣的文化認同，只是被忽視了很久。