2003年春，严重急性呼吸道症候群（简称SARS）病例陆续由境外移入台湾，台北市立和平医院爆发院内感染，于4月24日无预警封院十四天，令全台人心惶惶，期间有57位员工与97位病患及亲属染疫，24位民众死亡，7位员工殉职。
2017年，时任急诊室护理师的刘存菡，与影视制作人张庭翡共同编写的《煞尘暴》（后改名《疫起》），获得当届台湾“优良电影剧本奖”。剧本以2003年“和平封院”事件为基础，除了医护人员，也描绘危机当前的众生相，包括动用关系抢床位、一封院却走不了的民意代表，还有溜进医院推销药品的药商等等，角色分支众多，篇幅约有三小时。
监制过电影《返校》、剧集《罪梦者》的李耀华是该届评审之一，她对这个剧本印象深刻，颁完奖两年多后仍挂记在心。到了2019年底，她与编剧终于有了一次正式会面，当下新型冠状病毒已经出现，从事医护工作的刘存菡知道这是另一个类似SARS的传染病，但在场无人能预料它将对全世界造成何等影响。而李耀华判断情势，觉得时机已至，电影可以开始动工了，恰好三年后就是SARS二十周年，只是“一部片怎么可能弄那么久？一定早早就会上映。”计划启动当时，她是这样想的。
Key Man不会现身：你只能去猜
“从媒体文字影像感受到的恐惧悲伤、做为医护人员在当下的无能为力，我想要再现的是这样的心情。”
2020年初，各国因新型冠状病毒疫情肆虐相继封城，正在筹备剧集《茶金》的导演林君阳受邀加入电影开发。此前他就经常听说有人想做SARS题材，这是个集体记忆的大题目，素材也都丰富且容易取得，关键只在如何切入。他知道自己对于要去批判政策或控诉某个当权者很反感，“我很不想去讲政治面，可是大家都会往那方面去想，我一个拍过《我们与恶的距离》的导演，我会想问那些人当时的压力跟为难是什么？如果要钻下去，那就不是一个故事承载得了的事情，太多面向了。”