高雄的一月天，尽管是这个城市最冷的月份，但在冬日暖阳的照耀下，午间依然维持宜人的温度，相当适合出门走走；以“新动物园运动”为口号改造、月前重新开幕的寿山动物园，正是这样的好去处。
试营运初期，寿山动物园入园门票采取预购制，闭园一年多、新设施加上限额的吸引力，让许多民众对“新动物园”充满期待，近一个月过去，于平日前往参观的人潮不减。不过每个人对于新动物园寄予的想像都不同，2022年12月下旬，在开幕的第一周，就有一名游客因为“期待落空”引起骚动，占据新闻版面。
这位带著女儿来参观的爸爸，因为游园体验不佳在脸书社团发文抱怨：他虽然第一时间觉得新建筑还不错，但在搭乘游园小火车绕园区一圈后，却发现动物栏舍变化不多，认为改建似乎著重在人用空间；接著感叹寿山动物园已经多年没有长颈鹿，该栏舍改由伊兰羚羊使用，饮水台却还是原先的长颈鹿斑纹彩绘；最后话锋一转，提到了动物多是老面孔，而且“又老又残”，其中一只公狮还瞎了只眼，令人鼻酸。
“以前去看觉得寿山动物园好像动物的养老院！整修完去看，觉得是接待中心重新装潢的养老院⋯⋯”
其实，这篇抱怨文对动物所处环境的观察比许多游客都仔细，也有关心动物之处，但是又老又残、动物养老院的说法引来争议，众多网友纷纷批评发文者不尊重生命。上述两种描述，也因为极具话题性，被许多网路媒体截取入标，传播得更广；寿山动物园随即出面回应，说明文中所指的瞎眼老狮“二哥”如何医疗，对老病动物的悉心照顾获得了大众赞赏。
这场意外的小插曲，让重新开幕的寿山动物园讨论度更胜网红行销。虽然有像发文者这样，期待看到更多动物的游客；但从网友留言，也可看出许多台湾民众对动物园的期望，已不再只是过往单纯的观赏奇兽。
一个场所的改建，当然无法满足所有人的期待，但是动物园的转型、更新，仍有许多标准可评判优劣。你对动物园的想像是什么？在一座翻新的动物园，你会想要看到什么样的场景？什么样的动物园，又可被称作是“现代”动物园？
动物园，为何而养？
现代动物园指的并不是“现在的动物园”，新盖的动物园也可能完全不符合现代动物园精神。
“现代动物园指的并不是‘现在的动物园’，新盖的动物园也可能完全不符合现代动物园精神，这类动物园和现代动物园最大的差别是，它们存在的意义首先是满足游客，接著才去考虑动物。”在台湾从事动物园推广、经营“走近动物园 Approaching the zoo”脸书专页的英国曼彻斯特都会大学（Manchester Metropolitan University，MMU）动物园保育生物学硕士蔡颖昌说道。
蔡颖昌表示，世界上有一万多座设施自称是动物园，其中约莫仅有1,600座获得世界动物园暨水族馆协会（WAZA）、美国动物园暨水族馆协会（AZA）等机构的认证，用中性的语言来说，这些受认证的动物园才可被称作是现代动物园。
台湾有台北市立动物园、新竹市立动物园、寿山动物园三间公立动物园，分别隶属于台北市教育局、新竹市产业发展处和高雄市观光局。其中，台北市立动物园是WAZA、欧洲动物园暨水族馆协会（EAZA）、东南亚动物园暨水族馆协会（SEAZA）的会员；寿山动物园在2015年也成功加入SEAZA；新竹市立动物园则尚未加入任何国际动物园机构。
要获得国际动物园机构的认证，动物园的人力、动物的饲养状况、空间、教育推广资源都会受到评估；但从更专业的角度来看，直接将“受认证的动物园”和“现代动物园”画上等号，是一个过于简化的说法。
蔡颖昌说明，“WAZA曾明确提出，为野生动物开创未来（Building a future for wildlife）是现代动物园的本分，或者说是愿景。现代动物园带给游客的娱乐、满足，甚至是自身的炫耀功能并不会消失，但相比这些，它们会将园内的动物福祉放在第一顺位，并思考能对园外的野生动物起到什么样的作用。”