【编者按】美国2022年度中期选举将于11月8日举行，届时将有35个参议员﹑435个众议员和36个州长席位面临改选。这是拜登上任以来最重大的一次考验，同时也将对美国下一阶段内政外交政策的走向产生重大影响。端传媒将在10月至11月初刊登“中期选举前瞻”系列，试图为读者整理两党在各州的具体选情﹑民调走向﹑亲台议员选情等。这篇为前瞻系列的第五篇，将分析自2016年起就困扰了不少民调研究学人的问题－民调还可信吗？。
（陈嘉铭，选举研究学者。）
2016年对从事选举研究的学者来说，是难以忘却的一年。这一年先有英国的脱欧公投，后有美国的总统大选。这两场选举震荡(electoral shocks)自然为学院带来不少研究契机。前几年，研究生单是分析脱欧或特朗普胜出后的余波，就足以交毕业论文。但伴随这两场选举震荡而来的，不仅仅是研究契机，还包括对民调机构的“信心危机”。不少有威望的民调机构在预测这两场改写历史的选举时出现滑铁卢，对结果的预测完全错诀。在往后的日子，不少人都质疑选举的民调预测，甚至嗤之以鼻。即使来到2022年的美国中期选举，这些争议仍未结束。本文希望拆解一些关于民调的迷思，与及浅介民调研究的最新发展。
选举结果越来越难测？
自英国脱欧公投及特朗普当选总统后，围绕学界及民间的一大疑惑，无可否定是“民调误差有否上升？”要回答这疑问，就不得不提2018年在《自然人类行为(Nature Human Behaviour)》刊登的文章〈不同时间和地方的选举投票误差〉。文章作者Will Jennings及Christopher Wlezien皆是选举研究泰斗。他们首先阐述民调误差的几个可能，诸如网上民调 (online polling) 的兴起、民调回应率下降、传统社会结构难再规范选民投票意向等等。以上种种原因，皆令坊间认为民调误差有上升的可能。
但事实是否如此？为回答这个问题，他们收集了1942年至2017年四十五个国家的选举民调，总共有三万多个样本。他们用了好几种计算民调误差的方法，其中之一是计算选举结果跟民调的“绝对误差”(absolute error)。他们的发现跟坊间的理解恰好相反：民调跟选举结果的绝对误差，在过去六七十年并没有上升趋势。另一种计算误差方法，则聚焦在竞选期间到投票日的绝对误差，分析竞选期的绝对误差在过去几十年有否显著上升。然而，作者的答案亦是否定的。他们只发现总统制的绝对误差比国会制大，但这差距亦随著竞选期收窄。