9月18日下午2时44分，台湾台东县池上乡发生了规模6.8的地震；虽然震央位于池上，但受创最深的地区为花莲玉里周边，并传出建物倒塌、桥梁断裂与人员受困的消息。
9月18日傍晚6点半，我们搭乘的自强号列车，正缓缓驶入花莲站。列车停稳前，列车长再次播音致歉：由于东里车站有列车脱轨、花东线铁路目前中断，南下列车最远只能行驶到花莲，乘客必须转搭其他交通工具。
然而大部分人出了车站才发现，所谓的“其他交通工具”其实没有太多选择：台铁并没有为旅客提供南下的接驳车，而花莲 - 台东之间的公路客运，又表定于傍晚之前收班，入夜之后基本上只有计程车可以搭——到玉里，一趟车资要新台币2,000元，到台东则是4,000元。
一些行程受阻的乘客，在得知公路客运已经收班之后，只能在客运站找人拼车（按：与其他乘客合并搭车）、分摊车资，杨文婷就是其中一名。杨文婷说，9月18日的主震发生后，她家的门口就裂了一道缝，她母亲一直不敢进家门，于是到台北找朋友的她决定提早回家，此时却被困在花莲。
我们顺路，问她要不要搭便车一起南下，她喜出望外。正好她有个朋友，也是今天要从台北回玉里，搭乘的火车8点抵达花莲，于是在玉里荣民医院工作的江淑雯，也加入了我们的南下旅程。
江淑雯已经从新闻上和家人那边，得知地震灾情并不算太严重，因此并不显得特别焦急，原本只担心自己必须在花莲过夜，毕竟虽然政府已经宣布地震隔天停班停课，但在玉里荣民医院当护理师的江淑雯，还是得要轮班出勤。
“老实说，我看到新闻的时候就在想，如果是我在7-11里遇到那场地震的话，我可能也不会往外跑。”对于像江淑雯这样的花莲人来说，地震几乎已经是日常生活的一部分，多数人遇上地震不会太过惊慌，也不会在家里准备紧急避难包。但这种过于“习惯”地震的心态，在江淑雯看来，或许也容易让花莲人太过“松懈”，对于防灾未必是件好事。
江淑雯还说，在地震中倒塌的便利商店，就是离她家最近的门市。“我最近网购的包裹，现在就在那片残垣断壁里，我还要问卖家该怎么办。”如果她这个周末没有去台北的话，她不知道自己会不会也正好在地震发生的时候，出现在那间便利商店里。
杨文婷和江淑雯一样，两人都曾是东部地区典型的“北漂”青年，出社会后大部分时间都在台北工作。2020年疫情爆发后，杨文婷在台北的工作受到影响，于是她决定返回玉里，后来在一间建材行里找到工作；至于江淑雯，原本则是在北部的医院工作。她们之所以愿意回乡、接受花莲的工资水平，主要原因都只有一个：能就近陪伴家人。
尤其江淑雯的母亲一个人住，这次已经因为地震而不敢进家门了，如果灾情再严重一些，大概便很难独自面对。然而江淑雯的母亲并不是特例。对于像玉里这样，年轻人口不断外流、独留老年人口的城镇来说，不论是地震时的临时应急、或是地震后的复原韧性，恐怕都比人口结构年轻、资源充足的都会区，还要来得更加艰难。