魏书钧的《野马分鬃》意图捕捉大四学生左坤毕业前的精神状态，镜头追随着他涉世未深却屡屡碰壁的生活，空有青春片惯常的图谋，最终呈现的却是另一番景象。
预设与呈现的偏差
电影是从左坤学车开始的，他不耐烦地从驾校练习车中蹿出来踢飞了障碍杆，仿佛戏曲的亮相奠定了他与全片的基调：不甘被束缚的性格与绕来绕去的规则。左坤买了辆二手越野，越野车是他人格的外化，底盘高大、车身皮实、马力强劲，但只适合在野外奔驰。在城市里，车位不好找，交通堵塞速度提不上去，笨拙蹩脚。另一个意象是不时出镜的“马”，不管是片场导演口中的“马”，录音教室中视频里的“马”，还是草原上的“马”，以及太极动作里，最后在监狱中被众人演练的“野马分鬃”的“马”。至此，这种譬喻已经非常明显，为主人公的“野性”做了多重铺垫与渲染。
他的专业能力似乎不错，只懂理论知识实际经验很少的老师，却能够决定他文凭的获得与否。导演把王家卫、洪尚秀挂在嘴边，咸湿手却不时伸向女演员；被摄影师拿捏，却要和他互相吹捧；摄影师则根本不把其他工种放在眼里，导致他挥拳相向。建材老板不懂艺术，却有钱雇他推销自己的唱片，还能获得大众喜爱。女朋友的父亲对他的才能毫无兴趣，只一味要他考公务员，能有稳定的生活保障；女朋友不理解他，嫌弃他的车，不满他的行为，最终甩了他。
开着这辆越野车没有一次是顺利的，不是抛锚、熄火，就是卡在阴沟里，还因为酒后驾车被吊销了驾照。左坤关上灯开着车在僻静的夜晚小道上飞驰，窗外不断闪过荆棘的影子，前方是无法触摸的黑暗，在危险边缘疯狂试探。试探完了还是要回到现实世界，他怂恿导演去内蒙，结果去了承德的假草原，这里没有他想象的自由，只有假篝火与吃了药老实躺在地上的马。还是不甘心要去真草原，结果被交警请进局子。犯人们在操场训练“野马分鬃”式，最终拼出一个“感恩”图案，他一头像马鬃似的狂放发型也被推成平头。最终，左坤只能贱价卖掉这辆赖以寄托精神的越野，据说买主是牧民，期望它在草原上能真地奔驰起来。